Ветер колыхал лёгкие занавеси открытого окна и трепал ветхие страницы пожелтевших от времени фолиантов,лежавших на рабочем столе,резные ножки которого изображали свернувшихся в кольца морских чудовищ.
Нужно сказать,что обитатель этой башни в замке Владыки земли Нузи никогда не оставлял в своё отсутствие окно и двери открытыми.Не то что бы он боялся воров–высота башни, сложенной из гладких,хорошо пригнанных каменных блоков,и своеобразная слава её обитателя служили надёжной защитой от непрошеных гостей.Тем не менее,
придворный маг владыки Нузи(а именно он обосновался в этой башне)
был довольно замкнутым и подозрительным человеком.У дверей его жилища постоянно дежурили двое стражников,которые прикончили бы любого,кто покусится на собственность чародея.А охранять было что:
несколько этажей ломились от оружия,талисманов,магических предметов и оборудования всех эпох от глубокой древности до последних моделей.
Он любил свою коллекцию,собранную за долгие,долгие годы.У каждой вещи имелась своя история,и обычно весьма кровавая.
Перед тем как попасть в башню мага Владыки Нузи,они не раз переходили из рук в руки.Даже у самых молчаливых людей пытка развязывает язык,но никто не способен заставить вещь поведать о её судьбе.
Железная кошка,крючья которой были предусмотрительно обмотаны тряпкой,влетела в окно.Привязанная к ней верёвка несколько раз дёрнулась:некто,находившийся внизу,проверял её на прочность.
Через минуту чей-то тёмный силуэт появился в оконном проёме и застыл,
присев на корточки.Человек извлёк из кармана несколько одинаковых палочек,концы которых светились красным и синим цветом.Он осторожно провёл рукой над оконной рамой,при этом удовлетворённо хмыкнул,заметив,что в некоторых точках палочки разгораются ярче.
Пришелец проделал ещё несколько непонятных манипуляций–в окне вспыхнула сеть из призрачных голубоватых лучей и тут же погасла.
–Раз плюнуть! –удовлетворённо пробурчал он,бесшумно спрыгнув с подоконника на ковёр. –Харог мог ради разнообразия придумать что-нибудь поинтереснее!
Несколько мгновений человек,не шевелясь,осматривал комнату,затем встал и направился прямиком к письменному столу.В это время через окно в комнату проскользнул ещё один «посетитель».
Так же как и первый,вновь прибывший был облачён в бесформенный балахон с бурыми разводами.Лицо его было скрыто от посторонних глаз под матерчатой маской под цвет балахона.
–Ну,Хувишка,нашёл что-нибудь интересное? –поинтересовался он у своего товарища.Хувишка нетерпеливо передёрнул плечами.
–Тут целая башня интересного.Однако нам нужна только одна маленькая книжица! –И начал бесцеремонно рыться в свитках,разбросанных по крышке стола.
Пока Хувишка был занят этим делом,его приятель прогуливался по кабинету,разглядывая самые разнообразные предметы,в изобилии украшавшие стены и расставленные на невысоких резных столиках,
каминной полке.Около одной статуэтки демона он задержался подольше,
но трогать не стал,а только обошёл вокруг,восхищённо поцокав языком.
Потом повертел в руках какую-то безделушку,направил её вытянутой частью в стену и нажал на особый выступ. Десятифутовая струя зеленоватого пламени чуть было не опалила старинный гобелен.
–Слабовато! –заметил незваный гость,а затем положил вещь на место.
Наконец поиски увенчались успехом:Хувишка извлёк на свет небольшой том с закладкой посередине.Открыв его в указанном месте,при этом пробежавшись глазами по тексту,он радостно сообщил:
–Есть!Сматываемся отсюда!–Минутку! –Его товарищ снял со стены привлёкший его внимание меч в ножнах,при этом внимательно осмотрел его.
– «Рублю демонов так же легко,как и человеков», –прочитал он надпись на клинке. –Ничего вещица!Может,возьмём?
–Бери,Варад,только поторопись,во имя Ашшура!У меня нет ни малейшего желания встречаться с хозяином в его собственном доме!
Две тени бесшумно соскользнули по стене башни придворного мага. Никто не заметил их появления,и стражники у входа были в том неповинны:оба валялись на своём посту с перерезанным горлом.
Охранник на воротах,как это ни странно,оказавшийся хорошим знакомым двух грабителей,без лишних слов выпустил своих старых приятелей из замка.Вскоре замок Нузи был взят штурмом,а Владыка казнён,и разбираться в странном инциденте со смертью двух солдат стало некому.
_______
В карнагрийском городе Нурта–столице земли Карн-Апаласар, соседствующей с Нузи, –во дворце,который ещё недавно занимал восставший против императора Владыка Кирйугер из рода Рушей,располагался штаб корпуса наёмников.Из окон дворца город был как на ладони,но Фаргала не радовала картина взятой штурмом Нурты.
То там,то тут подымались в небо дымы непотушенных пожаров;охрипшие
от крика сержанты собирали своих солдат,разбежавшихся по окрестностям в поисках лёгкой поживы.Командующий обозревал опустевшие площади и улицы,перегороженные перевёрнутыми телегами и вышвырнутой из окон мебелью,и гадал,где же в этом хаосе ему отыскать свой утерянный меч.Подарок богини Таймат.
Три года прошло с тех пор,как отобрали у него меч на карнагрийской таможне.Следы заветного клинка вели сюда,в Нурту,и терялись во дворце местных Владык.С тех пор многое изменилось:на место зарезанного в собственной постели Фаргалом Владыки Аракдени император прислал Кирйугера,нынче же закончилось и его недолгое правление.В огне полыхавшей в империи Карнагрия междоусобицы казалось немыслимым отыскать заветный клинок.
К чьим рукам он мог прилипнуть?Скольких хозяев за это время мог сменить?
По приказу Фаргала его бойцы перевернули вверх дном не только сокровищницу,но и все покои дворца.Удача не сопутствовала поискам меча в замке не оказалось.Весь город лежал у ног Фаргала-победителя,но возвратить себе утерянную реликвию ему так и не удалось.
–Командующий, –охранник из Алых(Фаргал не смог удержаться: назначил себе личную стражу из воинов Дарзара,словно император Карнагрии)вошёл в покои, –некий человек желает поговорить с тобой о мече,который ты ищешь.
–Так приведи его!
–Но... –Алый замялся.
–В чём дело? –в свою очередь насторожился эгерини.
–Это колдун,командующий!
–Только-то! –Фаргал рассмеялся. –Не беспокойся за меня,с колдуном я управлюсь.
Алый не ошибся.Это действительно был колдун.Более того,не просто колдун,а настоящий маг-фетс,что было удивительно,так как по распоряжению императора Иорганкеша все сколько-нибудь толковые
чародеи сейчас находились при его армии.
–Я–личный маг Владыки Земли Нузи, –не дожидаясь вопроса, представился вошедший. –Бывший личный маг бывшего Владыки
, –уточнил фетс.
На вид чародею было лет шестьдесят.Седая,зачёсанная за уши борода,
пергаментная кожа,узкие,широко расставленные глаза,обведённые тёмными кругами.Впрочем,эгерини знал,что внешность мага обманчива.
–Мой меч у тебя? –спросил эгерини.
Чародей покачал головой.
–Ты знаешь,где он?
–Нет.
–Тогда зачем ты здесь? –разочарованно спросил Фаргал.
–Я знаю,где его искать.
Фаргал молча смотрел на него.
–Доказательства?
– «Рублю демонов так же легко,как и человеков!» –процитировал фетс. –
А если тебе этого недостаточно,то–вот... –На ладони чародея лежал талисман богини–знак жреца Таймат.
Фаргал не мог не узнать его,ибо это был его собственный талисман.Он лишился талисмана в тот же день,когда молодого жреца арестовали на границе с Эгерином и отобрали меч, –да будет проклят этот день во веки веков!
–Так мы договоримся? –вопросил маг,внимательно изучая лицо Фаргала невозмутимым взглядом своих раскосых глаз.
1.–Куда же делся мой меч? (40)
2. –По правде говоря,никогда не любил магов и колдунов.Сдаётся мне,что это ловушка...Эй,палача сюда!(16)