Люди издавна предсказывали погоду по поведению зверей. Но лишь сурок смог превратить метеопрогноз в мировую сенсацию.
Каждый год 2 февраля в маленьком городке Панксатони в американском штате Пенсильвания толпы народа со всей страны собираются посмотреть на то, как милый зверёк вылезает из своей норки, а мужчины в цилиндрах следят, увидит он свою тень или нет. Сурок предсказывает наступление весны.
Эта необычная традиция зародилась вовсе не на американском континенте. Она восходит ещё к дохристианским временам, когда германские племена по тому, когда и как просыпаются барсуки, определяли, сколько осталось до весны. Аналогичные традиции существовали у самых разных народов. Менялись только звери. Римляне, например, наблюдали за ежами, а славяне всё-таки предпочитали медведей.
В Америку эта традиция перебралась вместе с немецкими переселенцами. Впервые подобный обычай в Новом Свете описал в своём дневнике некто Джеймс Л. Моррис, в 1841 году посетивший город Моргантаун в Пенсильвании: жившие там немцы с интересом наблюдали, как в феврале в окрестных лесах просыпаются сурки.
Самое раннее сообщение о Дне сурка в городке Панксатони датируется 1886 годом. Тогда в газете «Дух Панксатони» появилось упоминание о том, что к моменту сдачи номера в печать зверёк ещё не вылез из норки. Главный редактор газеты Клаймер Фреас загорелся идеей превратить народную примету в праздник, и уже в следующем году в Панксатони торжественно отметили первый День сурка.
За более чем сто лет у церемонии появились не только свои традиции, но и мифология. Бывшие члены давно распущенного охотничьего клуба переоделись в сюртуки и цилиндры и с 1930-х годов организовали общество Внутреннего круга. С тех пор они являются кем-то вроде жрецов грызуна. Старший из них, президент общества, владеет волшебной тростью, с помощью которой может «говорить» на языке сурков. Грызун, обитающий в Панксатони, — это не просто сурок, это самый главный сурок или даже единственный настоящий сурок во всём мире! Именно он сообщает на ухо главному из Внутреннего круга, скоро ли в этом году наступит весна.
За долгие годы лишь дважды сонный грызун отказался давать предсказания. В 1942 году ответственный за праздник заявил, что «туманы войны не дают сурку увидеть свою тень», а в 1943 году мохнатый Нострадамус и вовсе отказался покидать норку без объяснения причин. Но уже с 1944 года предсказатель возобновил свою работу и больше от неё не отлынивал.
За долгие годы празднования Дня сурка в официальных архивах Внутреннего круга сохранились записи о 125 предсказаниях Фила. Сами члены общества заявляют, что сурок всегда точен на 100%, но возможны ошибки при переводе с сурочьего на человеческий язык. Из-за этого и весь прогноз может быть неверным. По мнению злопыхателей сурка, сверявших его прогнозы с данными американской метеослужбы, точность предсказаний ранней весны или долгих заморозков от бессмертного Фила составляет порядка 40%.
До 1993 года праздник оставался просто одним из многочисленных фестивалей, которые проходят в разных городах США. Но когда на экраны вышел фильм «День сурка» с Биллом Мюрреем в главной роли, в мире начался бум. В 1994 году в Панксатони приехали десятки тысяч человек. Туристов было намного больше, чем горожан. В Панксатони на тот момент проживали всего около 5 тыс. человек.
У Фила появилась масса подражателей в США и не только, но именно мохнатый предсказатель из Панксатони считается главным и наиболее надёжным зверем-метеорологом в мире.
В 2020 году на День сурка внезапно ополчились зоозащитники. Их представители заявили, что вытаскивание животного из норки — яркий пример жестокого обращения, и давно пора подумать о замене Фила на сурка-робота.
В 2021 году пришлось пойти сразу на несколько изменений традиций в связи с пандемией коронавируса. Впервые за почти полтора века изменилась форма одежды членов Внутреннего круга — их заставили надеть медицинские маски. Также церемония проходила без уже привычных толп народа.