Учебная программа как таковая была слабой, девушек обучали этикету, религиозным правилам, ведению хозяйства. Целью получения институтского образования было прежде всего либо стать фрейлиной, либо кроткой женой. Считалось, что обучать девушек наукам нет необходимости: женский ум не способен обрабатывать сложную информацию, да и зачем им это, ведь женщин-ученых все равно не должно существовать, а еще Боже упаси, если женщина будет умнее мужа, такой брак точно будет несчастливым. Обучались барышни хорошим манерам, разным видам танцев, иностранным языкам, примитивному счету и письму.
Дисциплина была основой всего процесса обучения. По коридорам девушки должны были передвигаться стройной колонной, в абсолютной тишине. Внешний вид был строго регламентирован. Длина волос, прическа, складки на одежде - все должно быть исключительно в рамках принятых правил. Цвет платьев воспитанниц зависел от их возраста. В 5-7 лет коричневая форма, в 8-10 голубая, в 11-13 серая, в 14 и старше - белая. Девушки могли гулять только в пределах парка института. В город, на экскурсию, их выводили только раз в год.
В институте преподавали только женщины, присутствие мужчин не допускалось. В редких случаях среди преподавателей были пожилые мужчины, если не хватало женского состава. Атмосфера в институте часто царила удручающая, потому что воспитанницы не всегда ладили между собой, они разделялись на группы с лидерами, случались конфликты, даже драки. Воспитание в институте было суровым. Наказывали провинившихся публичным унижением, либо лишением еды или прогулки.
Многие девушки выпускались из института благородных девиц болезненными, вялыми, сломленными, истощенными, отчаянными, полулысыми (волосы нещадно выпадали от недоедания и частых болезней).
Чтобы покинуть институт нужно было сдать экзамен, а среди членов комиссии всегда присутствовал член императорской семьи. Экзамены были делом формальным, несложным, их все сдавали с первого раза.