Когда мировая война только начиналась, военные почти всех армий использовали обыкновенные суконные фуражки. Фуражки носили русские, французские, английские солдаты. А вот немцы использовали шлемы, только кожаные. Каски из металла на момент начала войны еще не применялись.
Полагали, что каскам из металла не под силу задерживать пули, а значит они не полезны. Их считали чем-то устаревшим, актуальным во времена рыцарства, а потому неприемлемым для армий современного типа.
Европейские стратеги довольно оперативно осознали, что такие идеи лишены здравого смысла. Прошло всего пару лет, и каски стали не просто допустимыми, а обязательными. А вот у российской армии каски так и не появились, во многом из-за мнения императора.
Первая мировая война оказалась конфликтом нового типа. Ее масштаб разрастался быстро, вступали все новые и новые участники. Количество человеческих жертв поражало. Только французы за несколько недель сражений потеряли порядка двухсот пятидесяти тысяч людей.
Почему? Для ведения войны стали использовать все более новое, более современное и разрушительное вооружение. Спастись от минометных, пулеметных, гаубичных обстрелов было сложно.
Пробовали возводить укрепления, готовить окопы, но и их противники преодолевали. В такие моменты нужна была защита от снарядов и других опасностей. Вероятность получить ранения в головы, особенно осколочные, было очень велико, что приводило к большим потерям военных.
Быстрее всех сообразили французы и к пятнадцатому году создали каски для пехотинцев. Чуть позже появились они и у британцев, американцев, а после металлические каски были и у немцев.
Как только каски стали активно применять, количество смертельно раненых солдат сократилось. Только что останавливало Николая Второго?
В шестнадцатом году даже доставили пятнадцать тысяч французских касок по запросу российского дипломата. Игнатьев справедливо рассуждал, что они русским солдатам просто необходимы. Цвета касок были, как и у французов, на них изобразили орла. Экипировку раздали военным, а вот царь такому решению был не слишком рад.
Николай Второй выступил против применения касок. Якобы они не гармонировали в формой, и солдаты выглядят в них не столь уверенно. Когда на императора начали давить, он все же дал согласие на покупку.
Учитывая потери времени, заказ французы выполняли очень долго, и доставка касок велась медленно. Только ближе к семнадцатому году удалось получить чуть менее пары миллионов касок. А если бы грамотное решение было бы принято раньше, порядка двадцати пяти процентов жертв среди военных можно было бы избежать. Простая формулировка «плохо выглядит и портит устрашающий вид» стоила жизни очень многих солдат.