Осокой можно назвать любого представителя обширного семейства осоковых, куда входит более 5 тысяч видов различных растений – пушицы, очеретники, болотницы, камыши, сыти и многие другие. Однако в декоративном садоводстве для украшения водоемов чаще всего используются так называемые «настоящие» осоки – травянистые многолетники из рода Carex. В южных странах ландшафтные дизайнеры отдают предпочтение папирусу из сытевых, но у нас он по понятным причинам не используется. У внешне похожих на злаки настоящих осок, в отличии от других представителей семейства, трехрядное расположение листьев. Но если у злаков плоские или округлые стебли обычно полые, то у осок они твердые, и имеют треугольную форму. В роду Carex насчитывается более 2 тысяч видов, часть из которых является сорными травами, а другие имеют декоративную ценность и популярны среди садоводов. Несмотря на то, что они цветут (а в некоторых случаях цветки преобразуются в довольно красивые семенные головки), их выращивают как лиственные растения. Особенно привлекательно выглядят осоки с пестрыми листьями. Таким является китайская пальмовая осока, а именно сорта «Бенгальский огонь» и «Свеча зажигания».
Они достигают в среднем около 30 см в высоту, в массовой посадке напоминают рощу миниатюрных пальм. Предпочитают влажную хорошо дренированную почву, при недостатке влаги высота растения будет меньше. Освещенность не принципиальна – одинаково хорошо растет и на солнце, и в полутени. Этот уроженец Китая культивируется в основном до 7-ой зоны (до – 12 градусов), при более низких зимних температурах выращивается как однолетник.
Осоке Буханана (Бьюкенена) декоративность придает коричнево-медный цвет листьев. Растет до 60 см, но у нас обычно она меньше — 30-40 см. Но при этом зимой не вымерзает, да еще и прекрасно самосеется. Для лучшей перезимовки необходим хороший дренаж. Осока Буханана образует плотные комки по сравнению с сортами пальмовой осоки. И листья также имеют более тонкую текстуру, слегка скручиваясь в процессе роста. Начальная прямостоячесть куста по мере роста сменяется некоторой пониклостью.
Популярный сорт - «Красный петух», предпочитает влажную почву, но растет и в засушливых местах.
Терпим к полутени, но на солнце лучше проявляется окраска листьев. Подобно злакам, интересно смотрится и зимой — в инее или снежном покрове.
Успешность самосева позволяет высевать осоку Буханана самостоятельно в самом начале весны в ящике или в апреле в открытом грунте. В помещении семена не заглубляют, а буквально припорашивают миллиметровым слоем земли и поддерживают температуру около 20 градусов, а после появления всходов через две недели понижают ее до 15 градусов. Затем окрепшие сеянцы можно пересаживать. При посадке на постоянное место семена углубляют глубже — на 2-3 см. При отсутствии возвратных заморозков всходы появятся через три недели.
Осока высокая оправдывает свое видовое название, вырастая до метра высотой. Популярные у садоводов сорта – «Золотистая» ( Aurea) и «Золото Боулза»(Bowles Golden) чуть пониже – 75 и 40-50 см соответственно. Обе разновидности примечательны насыщенным желтым цветом листьев на протяжении всего сезона, по краям которых могут быть зеленые полоски. Эти многолетники зимостойки до -28 градусов, устойчивы к полному затенению, но гораздо лучше себя чувствует в полутени, а на солнце желтый цвет более интенсивный, в тени же листва приобретает тускло-зеленый цвет. Декоративность растения хорошо проявляется на берегах водоемов и в заболоченных местах, на сухой почве или в особо жаркое лето куст будет не таким густым и компактным. А именно за стабильность кочки «Золотистую» ценят многие садоводы – она не расползается до зимы, сохраняя свою форму.
У осоки сизой кочка не так стабильна и медленно расползается за счет корневищ. Тонкие листья сверху зеленые, а снизу – сизые, в теплом климате осока – вечнозеленая. По неприхотливости этот вид осоки – несомненный лидер: она растет на почвах любого типа, даже на обедненных и сухих. Но на дренированной почве будет наиболее декоративна. Высота растения – не более 30 см. Может расти как на солнце, так в полутени, причем на внешнем облике освещенность никак не сказывается.
Плотные лиственные коврики позволяют использовать осоку сизую как почвокровник, но часто при декорировании водоема высаживается в качестве акцента. При этом растение отлично справляется и с «хозяйственными» функциями – в посадках для закрепления склонов и берегов, а также в засухоустойчивом озеленении. У многих садовых форм листва имеет голубоватый оттенок, одним из распространенных является «Голубой имбирь».
Осока пальмолистная «Золотой Фонтан». Этот вид осоки высотой до 50 см уступает «золотистостью» осоке высокой, но не менее красив за счет изящно изогнутых листьев. Любит влажную почву, поэтому на сухом месте необходимо обеспечить растению полив. Терпима к полному затенению, но гораздо лучше себя чувствует в полутени – как и многие растения с красочной листвой: им нужно определенное количество солнечного света, чтобы полностью реализовать свой цветовой потенциал. Узкие листья «Золотого Фонтана» хорошо сочетаются с хостами, создавая контраст форм и текстур. Также высаживается в качестве почвокровника и низкого бордюра, или используется для прикрытия стеблей высокорослых цветов и кустарников.
Осока японская Моррова. Среди зимостойких сортов этого вида садоводы нередко выбирают пеструю осоку (Variegata) высотой до 60 см. Но ее пестрота сильно зависит от состава почвы, становясь порой малозаметной. А при благоприятных условиях зеленые листья окаймлены кремовой полоской. Растет плотными кочками, распространяется корневищами и любит влажную почву. На прямом солнце высаживать не рекомендуется. Для этого вида идеальна полутень: при слишком большом количестве солнца листья могут поблекнуть, а в полной тени растение будет плохо себя чувствовать. Весной цветет медно-коричневыми цветками, но они не столь декоративны по сравнению с листьями. Однако цветы привлекают пчел и бабочек, что вносит дополнительные штрихи в картину оформления сада.
Осока охименская — еще одна японская «делегатка» в пруды на дачные участки по всему миру. Дуговидные листья довольно широки, но уже, чем у осоки Моррова, и не такие жесткие. Высота растения — до 20 см, в теплом климате растет как вечнозеленый многолетник. Растет и на солнце, но предпочитает тенистые и полутенистые места. У сорта «Вечнозолотой», как ни странно, золотого цвета в окраске листьев нет, но зеленые края листа оттеняют кремово-желтую внутреннюю часть, создавая впечатление золота. При высадке в полутени в качестве почвопокровного растения хорошо осветляет участок.
Осока косматая — еще одна «мягкая» осока с повислой листвой бледно-зеленого или красноватого цвета. К влажности почвы не придирчива — важно просто не давать почве полностью высохнуть. Высота растения - до 40 см. Как и большинство видов осоки, растет на солнце и в полутени, на влажной и сухой почве при достаточном поливе. Важно не слишком переувлажнять или пересушивать почву. В отличие от других выходцев из теплых стран, вполне зимостойка в наших широтах, выдерживая температуру до — 30 градусов. Примечателен сорт «Бронзовая форма», называемый также новозеландской бронзовой осокой: его декоративная особенность — красновато-бронзовый цвет тонких листьев. Цветет в августе и сентябре мелкими невзрачными цветками такого же цвета. Как и все осоки, этот сорт всегда эффектно смотрится у водоема, но высаживается и для окантовки дорожек в саду и на переднем плане миксбордера у стен дома.
Осока терракотовая (или кирпичная) тоже родом из Новой Зеландии, поэтому в средней полосе России на зиму требует тщательного укрытия, а еще лучше — контейнерного содержания в зимней теплице. При выращивании в хорошо прогреваемом солнечном месте с дренированным грунтом достигает полуметра в высоту. Окрас шероховатых листьев — от зеленоватого до красноватого цвета, они собраны в плотную кочку. Декоративный сорт с романтичным названием «Пожар в прерии» похож на своего новозеландского родственника «Бронзовую форму», но обладает бронзово-зеленой листвой более насыщенного цвета. Оранжевые блики на листьях усиливаются на полном солнце. Однако по зимостойкости и морозостойкости оранжевая новозеландская осока уступает бронзовой, поэтому при суровых зимах лучше выбрать последнюю.
Беспроигрышный вариант для выращивания осоки в суровых климатических условиях - холодостойкая горная осока. Даже в холодном климате остается полувечнозеленой. Узкие листья не жесткие, осенью зеленоватый цвет сменяется желтым, а затем листья коричнивеют. Высота кочки — от 20 до 40 см, по мере роста она уплотняется и расширяется. Как у большинства осок, цветение не особо декоративно, но на фоне зеленых листьев коричневые цветы смотрятся контрастно.
Дополнительным преимуществом растения является его толерантность и кислой, и к щелочной почве. За счет своей раскидистости горная осока создает хороший покров и используется для создания невысоких бордюров и акцентов на поворотах садовых дорожек.