Один из претендентов на звание "Самая большая из известных звёзд во Вселенной" находится в созвездии Щита, расположенного недалеко от центра Млечного пути, в 9500 световых годах от нашей планеты. Это яркий красный сверхгигант, который ученые относят к спектральному классу M4Ia.
UY Щита (UY Scuti) была внесена в звездный каталог немецкими астрономами из Боннской обсерватории в 1860 году под названием BD-12 5055. По мере наблюдений за небесным телом ученые пришли к выводу, что он становится ярче и тускнеет в течение 740 дней, поэтому классифицировали объект как переменную звезду.
По оценкам астрономов, радиус UY Щита равен 1708 радиусам Солнца, а диаметр - 2,4 млрд. километров, т.е. звезда может вместить примерно 5 миллиардов Солнц. Если UY Щита поместить в центре Солнечной системы, то её фотосфера достигнет орбиты Юпитера, а газовое облако будет простираться за пределы орбиты Плутона. Светимость звезды приблизительно в 120 000 раз превышает светимость Солнца в видимой части спектра, и, если бы не облака пыли и газа, окружающие UY Щита, она была бы 340 000 раз ярче Солнца. Точную массу UY Щита ученым пока определить не удалось, так как у нее нет звезды-компаньона, однако по приблизительным расчетам масса составляет от 7 до 10 M☉ (солнечных масс). При этом ежегодно звезда теряет примерно до 0,00005 M☉, что делает её самой быстро сгорающей из известных на данный момент звёзд.
Однако ученые предупреждают, что все «звездные размеры» являются оценочными. Сложность заключается в том, что невозможно определить точно, где заканчивается газ и начинается вакуум, который служил бы границей или «маркером конца звезды». Поэтому при определении размеров звезды астрономы ориентируются на ее фотосферу - место, где звезда становится прозрачной для света, и частицы света, или фотоны, могут покинуть звезду. С точки зрения астрофизики, это и есть «поверхность звезды».
Сравнение размеров звезд усложняется еще и потому, что UY Щита движется. Яркость звезды меняется по мере изменения ее радиуса, а измерения, полученные при помощи самых современных астрономических инструментов, имеют погрешность около 192 солнечных радиусов. Т.е. новые данные в любой момент могут поменять рейтинг, и другая звезда превзойдет UY Щита в гонке за размер. В настоящий момент известно около 30 звезд, радиусы которых приближаются к наименьшему предполагаемому размеру UY Щита или даже превосходят его.
К примеру, в 2012 году были опубликованы данные об исследованиях, которые показали, что радиус VY Большого Пса составляет примерно 1420 радиусов Солнца. Ранее размер этого красного супергиганта оценивался в 1800–2200 радиусов Солнца, но новые измерения значительно уменьшили размер звезды. По данным 2020 года радиус красного сверхгиганта Стивенсон 2-18 из звездного скопления Стивенсон 2 составляет 2158 солнечных радиусов. Среди претендентов на первенство также красный сверхгигант из Большого Магелланова Облака WOH G64 с размером около 1540 радиусов Солнца. NML Лебедя - 1639 радиусов Солнца. Вестерлунд 1-26, ширина которого более чем в 1500 радиусов Солнца. KY Лебедя - 1033 радиусов Солнца.
Источник space.com