Одним из древнейших видов или форм художественного творчества несомненно является басня. Она близка к народному творчеству, тесно переплетаясь с пословицами и поговорками.
Басни можно найти в дошедших до нас памятниках письменности Индии, Египта, Древней Греции. Прозаический сборник басен древнегреческого баснописца Эзопа, дошедшего до нас с шестого века до нашей эры, мы видим в подражаниях и переработках всей мировой литературы. Тем самым создалась басенная традиция, образовав литературный жанр.
В европейской литературе блестящим поэтом-баснописцем в XVII веке выступил Лафонтен. В русской литературе печатное издание «Притчи Эзоповы» были первой не церковной, а светской книгой (напечатаны при Петре I , в 1700г.). Антиох Кантемир - поэт-сатирик стал образцом баснописца послепетровской литературы.
«Русским Лафонтеном» величают Сумарокова, который стал одним их известнейших писателей в жанре басня, представителем русского классицизма XVIII века. Он выработал свой стиль написания : нарочито грубый язык, разностопный басенный стих. После Сумарокова басня сделалась одним из распространенных видов русской поэзии XVIII века.
Более сглаженный и мягкий стиль написания басни прослеживался у еще одного видного поэта-баснописца И. И. Дмитриева.
Однако любимейшим из писателей в жанре басня становится Иван Андреевич Крылов. Он вывел басню из литературной дворянской гостиной, на широкие просторы народной жизни. Крылов приблизил басенный жанр к исконной народной основе.