В приключенческой истории Даниэля Дефо отважный Робинзон Крузо долгое время жил на острове после кораблекрушения. На самом деле у этого персонажа существовал вполне реальный прототип, информация о котором оказалась в поле зрения писателя во время поисков сюжета для нового произведения.
Александр Селькирк родился в небольшой шотландской деревушке в 1676 году. Его отец был сапожником в селении Нижнее Ларго, постоянно пропивал заработанные деньги и не пылал особенной любовью к детям. Существует версия, что именно после очередного семейного скандала, в котором парнишка чуть не прибил непутевого родителя, ему пришлось спасаться бегством. Единственным вариантом заработка для него являлись выходы в море, поэтому авантюрист быстро стал одним из лучших буканьеров (пиратом) в команде капитана Дампера.
Заслужив доверие капитана, отважный юноша вскоре стал его страшим помощником. Но такое повышение сыграло с ним злую шутку после того, как Дампер отправил Александра на свое судно под руководством другого капитана. Стрэдлинг преследовал собственные цели, скрывая большую часть доходов от начальника, поэтому ему не нужен был нарушитель общественного спокойствия и установленных порядков. Но принципиальный Селькирк никогда не лез в карман за словом и вечное противостояние с коллективом обернулось для него огромными трудностями.
Поскольку профессиональный моряк сомневался в возможности корабля продолжать путешествие после атаки испанцев, то настоятельно рекомендовал Стрэдлингу провести ремонт. Но ради новых возможностей найти сокровища или сойтись в битве с давними врагами он не стал прислушиваться к специалисту. Его дебоши, самоуверенность и неоправданные попытки стать новым лидером вывели хозяина ситуации из себя. Он не стал убивать Александра, прост оставив его на безлюдном острове с небольшим запасом вещей первой необходимости.
На протяжении четырех лет Селькирк выживал на территории Мас-а-Тьера, хотя изначально был настроен на самоубийство. Он настраивал себя на обязательное спасение в ближайшее время, поскольку на остров часто заплывали английские корабли ради пополнения запасов питьевой воды. Но по воле злого рока на протяжении следующих четырех лет в округе оказывались только испанцы, которых он считал самыми большими врагами в жизни.
Выживать отшельнику удавалось благодаря охоте, рыбалке и собирательству растений. Он построил себе две хижины, читал Библию, чтобы не разучиться разговаривать и каждый раз прятался в лесной чаще при приближении вражеских кораблей. Только в 1709 году одиночка был спасен, его случайным помощником опять оказался давний знакомый Дампер.
Вернувшись в Британию, Селькирк за короткое время стал настоящим героем в глазах общественности. Его материальное состояние улучшилось, но постоянные траты денег в кабаках вновь опустошали карманы авантюриста. Драки и реки алкоголя стали неотъемлемой частью его жизни. Но спустя время моряк вновь решил вернуться в дело, отправившись в очередной поход. При этом на суше он оставил трактирщицу Франсис Кандис, на которой женился перед отправкой в путешествие и нескольких коротких романов в сомнительными девицами.
Во время очередного похода вдоль африканских стран, путешественник заразился желтой лихорадкой, которая стала причиной окончания его земного пути. Вечный покой любитель приключений обрел в водах Гвинеи, навсегда оставшись неисправимым любителем приключений.