С Земли невооруженным глазом можно увидеть около 9000 звезд. Каждая из них находится в том или ином созвездии и светит с определенной яркостью, кроме переменных звезд типа Алголя. Однако можно представить, что мы смотрим на Солнце из окрестностей каждой из этих звезд. Как оно будет выглядеть?
Ответ на этот вопрос дает длинная статья Боба Кинга, астронома-наблюдателя, члена AAVSO, сотрудника журнала Sky & Telescope. Прежде всего, он указывает, что в зависимости от расстояния от нас до определённой звезды Солнце может казаться как ярким, так и тусклым. Для наблюдателя из соседней тройной звездной системы Альфа Центавра, удаленной на 4,4 световых года, наша звезда имеет яркость 0,5 m (звездной величины), что примерно равно яркости звезды Процион из созвездия Малого Пса, если смотреть с Земли. С другой стороны, с орбиты вокруг звезды Денеб, которая находится на расстоянии примерно 2600 световых лет, Солнце уже было бы точкой с яркостью 14,3 m, едва различимой в небольшой телескоп.
Абсолютный звездная величина Солнца, цифра, показывающая, насколько ярким оно будет на расстоянии 10 парсеков (32,6 световых года), служит стандартным ориентиром для прямого сравнения реальной яркости звезд. Солнце имеет абсолютную звездную величину 4,83, хотя его видимая светимость (величина объекта, видимого с Земли, при условии отсутствия атмосферы) достигает -26,74!
Зная видимую яркость солнца, мы также можем воссоздать его вид на небе — например, на небе чужой планетной системы, вращающейся вокруг одной из других звезд. Для этого необходимы два значения: небесные координаты для данной звезды и положения известных звезд и созвездий с точки зрения наблюдателя, находящегося в этом удаленном месте. Например, для Сириуса, звезды с координатами RA 6h 45m и Dec -16°43′, чтобы найти точку на небе, прямо противоположную Сириусу — то есть откуда с нее видно Солнце — достаточно прибавить 12 часов к прямому восхождению (RA) и обратный знак склонения (DEC). Такая простая операция затем помещает Солнце на координаты 18h 45m по прямому восхождению и + 16°43′ по склонению, что соответствует юго-восточной части созвездия Геркулеса.
Также важно понимать, что, хотя звезды кажутся слипшимися на плоском небе, пространство трехмерно. Когда мы наблюдаем звезды с больших расстояний, их расположение (созвездия и астеризмы) также меняется в трех измерениях. Это, в свою очередь, может серьезно изменить контуры известных созвездий при наблюдении с других звезд по сравнению с их видом с Земли. Чем дальше, тем больше искривляются созвездия. Преодолев расстояние примерно в 50 световых лет, контуры созвездий и яркость их звезд становятся для нас почти полностью незнакомыми.