Старый английский язык неоднороден. Он состоит из различных диалектов, но литература должна относиться к нему как к языку. Мы унаследовали наш синтаксис от англосаксов, наше предпочтение и более легкое обращение с существительными, тенденции к упрощению грамматики и сокращению слов, а также «закон рецессивного ударения» — тенденция ставить ударение на первый слог и сокращать слова, проглатывать последующие слоги. (Более поздние слова, заимствованные извне, иллюстрируют: «quantité» англиканизировано на «количество»; «contraire» на «вопреки».)
Англо-саксонские боги дают имена дням недели: вторник от Тив, темного бога; Среда от Водена, бога войны; Четверг от Тора, бога грома; Пятница от Фригг, богини дома.
Большая часть англо-саксонской поэзии возникла из устной традиции и предназначалась для развлечения в пиршественном зале. Scops (поэты) и Gleemen (арфисты) пели или декламировали и были единственными историками того времени. Поэтическая структура была основана на акценте и аллитерации (а не на рифме и размере) и использовала стандартные формулы.
Эпитеты были полезны для аллитерации, поэтому Бога можно было называть «Вирд» (хранитель), или «Миатод» (измеритель), или «Вулдор-Федер» (слава-отец), или «Дрихтен» (господин), или «Скиппенд» (создатель) или «Фреа» (хозяин) и т. д. Король мог быть «дарителем колец», «благородным лордом» или «праведным стражем». Фраза заменяет более простое имя. "Апппозиции" отображаются как несколько эпитетов подряд, и мы еще более загружены словосочетаниями-существительными. "Кеннинги" представляли собой поэтические фразы, состоящие из сложных метафор. Море можно было бы назвать «лебединой дорогой» или «китовой дорогой». Как упоминалось выше, женщины были «виночерпиями» или «мирными ткачами».Litotes относится к ироническому преуменьшению, еще одному очевидному любимому тропу англосаксов, в котором утвердительное выражается отрицанием противоположного. «Не легко я прошел через это в своей жизни».