Всего лишь за несколько месяцев 1940-го года Франция была разгромлена Германией. Фактически после этого и до самого конца Второй мировой войны промышленность Франции работала на немцев, а это были очень серьезные ресурсы и мощности. Конечно, после своего поражения часть французов вступила в ряды Сопротивления, но эта организация никогда не была очень уж большой. К тому же, львиная ее доля состояла из советских военнопленных, бежавших с лагерей, а не из самих французов. Есть даже один интересный факт: на стороне немцев в войне сражалось в разы больше французов, чем в рядах Сопротивления. Тем удивительнее тот факт, что после поражения Германии Франция вдруг встала в стройные ряды стран-победительниц. Эта заслуга целиком и полностью лежит на плечах прославленного генерала Шарля де Голля.
После Второй мировой войны Франция оказалась победительницей, но в глазах большинства стран таковой она не являлась. Да и сами французы понимали, что находятся среди победителей не совсем обоснованно. А это значит, что им нужна была какая-то маленькая, но победоносная война, которая позволила бы им самоутвердиться и вернуть утраченное уважение. Например, можно было попытаться заново воссоздать некогда могучую колониальную империю. Именно за реализацию этих амбиций и взялись французы после Второй мировой. Впрочем, вместо триумфа они лишь еще сильнее опозорились.
Сперва французы загорелись идеей вернуть себе индокитайские территории, во Второй мировой войне захваченные Японией. Но все дело в том, что местное население для противодействия японцам создало партизанские отряды, к моменту вторжения французов уже обладавшие огромным боевым опытом. Особенно многочисленными и сильными были отряды во Вьетнаме. Плюс к тому, все эти отряды по большей части состояли из коммунистов, что означало серьезную идеологическую и финансовую поддержку СССР и особенно Китая. Таким образом, французы, решившие в кратчайшие сроки вернуть утраченные территории, разгромив отряды из местных партизан, столкнулись с такой силой, с которой столкнуться не предполагали – с опытными и хорошо мотивированными солдатами.
Боевые действия во Вьетнаме французы начали в конце 1946-го года. Все крупные города и другие значимые населенные пункты были под контролем Франции, тогда как сельская местность была в руках партизан. В открытом бою у вьетнамских партизан шансов выстоять не было, так как тоническое оснащение армий было несравнимо, поэтому на начальном этапе война шла вяло. Первое серьезное столкновение случилось лишь в октябре 1947-го года, когда французам чуть было не удалось взять в плен командующего вьетнамскими силами Во Нгуен Зипа в Хо Ши Мине. За этой операцией последовали и другие, не принесшие французом особых успехов.
Между тем, Во Нгуен Зип все это время проводил огромную работу по всем направлениям: обустраивал тылы, вел переговоры с союзниками по поводу помощи оружием и деньгами, организовал пропагандистскую работу среди местных вьетнамских крестьян, реорганизовал и выстроил по-новому образцу все имеющиеся в его распоряжении вооруженные силы. Таким образом, к 1949-му году партизанские отряды превратились в полноценную армию Вьетнама. Ей не хватало тяжелых вооружений, техники и каких-то специализированных средств, но это была уже армия.
В 1950-ом году Во Нгуен Зиап перешел в наступление на французов. Целью вьетнамцев был разгром фортов противника вдоль границы с Китаем. Около года шли тяжелые бои с переменным успехом. Надо отметить, что тут вьетнамцам противостояли настоящие «псы войны» – Иностранный легион, в то время чуть ли не полностью состоявший из немцев, бывших солдат СС, а также славившиеся своей стойкостью и храбростью батальоны марроканских стрелков. Эти элитные силы и были уничтожены практически полностью вчерашними вьетнамскими крестьянами под Донг-Ке. Граница с Китаем была полностью очищена от французских сил, что дало возможность китайцам и СССР поставлять оружие Вьетнаму.
1951-ый год ознаменовался крупными операциями Вьетнама в районе Ханоя и Хайфона. Здесь сопротивление французов сломить не удалось ввиду полного превосходства противника в воздухе. Несколько попыток выбить хорошо укрепившихся французов окончились полным провалом и огромными потерями для вьетнамцев. На волне такого успеха ВС Франция сами решили атаковать, но Во Нгуен Зиап предвидел такой расклад и организовал контратаку, сбившую все планы противника. Кроме того, он отправил отряды в соседний Лаос, и эти рейды привели к разгрому нескольких крупных гарнизонов французов на территории этой страны.
В 1952-ом году продолжались тяжелые боевые действия. В конце года французы без боя сдали форт Дьенбьенфу, что дало возможность вьетнамцам еще активнее ходить рейдами в Лаос. Лаос был союзником Франции, и его из политических соображений было просто необходимо защитить любой ценой. Но для этого французам нужно было вернуть Дьенбьенфу. Операция по возвращению форта началась лишь в ноябре 1953-го года и стала ключевой во всей войне.
20 ноября силами французского десанта единственный батальон вьетнамцев, оборонявший Дьенбьенфу, был выбит. Там была посадочная полоса, которую французы в кратчайшие сроки отремонтировали, и к ним по воздуху стало приходить подкрепление из Ханоя. В это же самое время к Дьебьенфу были стянуты силы Вьетнама, которые и окружили форт, заблокировав всех, кто там находился. Главный козырь французов – превосходство в воздухе, тут уже не сработал. В то время во Вьетнаме хватало достаточно мощных ПВО с обученными людьми. В результате силы французов оказались в кольце под шквальным огнем. Снабжение они получали по воздуху, вот только эффективность его из-за вьетнамских ПВО была очень низкая. Настоящим ударом стал для французов март 1954-го года, когда Во Нгуен Зиап атаковал Ханой, откуда шло снабжение, уничтожив там 78 самолетов. В результате положение осажденных в Дьенбьенфу стало еще хуже. 13 марта начался решающий штурм форта, после массированной артподготовки вьетнамцы перешли в атаку. Французское командование сдавать форт не желало, и чтобы хоть как-то исправить положение приняло решение выбрасывать десант на Дьенбьенфу прямо под обстрелом. Естественно, это лишь увеличило и без того огромные потери французов. В тяжелых боях прошло еще почти 2 месяца, а 7 мая 1954-го года форт был полностью взят силами Во Нгуен Зиапа.
Эта победа поставила точку в войне между Вьетнамом и Францией. В июле 1954-го года был подписан мир, по которому Вьетнам разделили на две части: южный – прозападный, а северный – коммунистический. Французы же навсегда расстались со своими амбициями, заодно еще раз опозорившись на весь мир. Кроме того, идеи о великой колониальной империи стоили жизни 75 867 французским солдатам и офицерам. Сколько было раненых – тайна, покрытая мраком.
