Весна в городе никак не могла вступить в свои законные права. Даже в середине мая она все еще делила "трон королевы погоды" (как поговаривали жители страны) с зимой. Хотя молодая леди Марта, владелица цветочного магазина, без устали повторяла:
- Опять Ведьма со своим племянником ругаются! Из-за их бесконечных скандалов погода и мечется из одного состояния в другое. Мадам, простите, но розовые гвоздики будут только завтра. Вчерашний град побил почти весь запас.
- Мисс Марта, неужели вы действительно верите, что эта аномальная погода - дело рук Ведьмы?
- Моя мама продавала цветы постоянно, безо всяких проблем. А все потому, что то или иное время года приходило всегда вовремя. День в день. А сейчас...
Договорить женщина не успела: в магазин ворвался беловолосый мальчишка лет пятнадцати с подносом в руках. Стараясь ничего не разбить, он устремился к выходу, вопя:
- Спасите! Наша ведьма разбушевалась!
Едва он коснулся ручки двери, в салон вбежала, словно фурия, девушка. На фурию она была похожа из-за растрепанных волос да из-за свирепого вида. На легком голубом платье виднелось большое пятно почти на весь подол.
- Дэмиан! А ну вернись, паршивец! - кричала она. - Вот поймаю...
- Делли! Дэн! - прикрикнула Марта. - Что за беготню вы устроили в магазине?
- Мама, посмотри что они сделали с моим новым платьем! - девушка указала на мокрое пятно.
Послышался стук парадной двери магазина.
- Ладно, Дэмиана я упустила, но попадись мне Эрик...
В этот момент за ее спиной что-то зашумело. Делли изловчилась и, почти не глядя, схватила второго младшего брата за низ рубашки.
- Ага! Попался! Похоже, Дэн такой трус, что бросил тебя на произвол судьбы?
- Отпусти! - кричал Эрик, пытаясь вырваться. - Вот так всегда: Дэн придумывает, а достается мне!
- А ты не иди у него на поводу, - посоветовала Делли, слегка ослабив хватку.
- Дети, - звала их Марта, стараясь перекричать спорящих покупателей, - магазин не место для ваших разборок. Делли, иди переоденься и встань за прилавок.
- Но мама, - надула губы дочь, - ты же обещала...
- Я сказала: встанешь за прилавок! - повторила женщина. - И поживей!
Девушка выпустила рубашку брата из рук и протиснулась сквозь покупателей сначала к прилавку, а потом к двери, ведущей во внутренний дворик. Дорожки были вымощены белым мрамором и вели в трех направлениях: в теплицу, в основную часть дома и к старой конюшне. Правда сейчас она использовалась как склад для удобрений и инструментов для ухода за цветами. Делли была совсем маленькой, когда отец впервые посадил ее на лошадь. Девочка помогала ему ухаживать за ними, а когда Марта получила в наследство магазин цветов, Делли вместе с отцом ездили на повозке за город собирать новые саженцы. Марта прекрасно справлялась с возложенной на нее обязанностью и пыталась увлечь этим дочь, ведь как старший ребенок именно она унаследует магазин. Сначала малютку это совсем не интересовало. После рождения Дэмиана и Эрика, материальное положение семьи ухудшилось, и именно тогда и стали случаться резкие перемены в погоде (а вся страна напрямую зависела от нее). Из-за этого погибло множество сортов растений, и Марте потребовалось много времени и сил, чтобы вырастить новые. Мальчики всеми силами помогали отцу на конюшне, но денег все равно не хватало. И тогда на ближайшей ярмарке семья продала всех лошадей, оставив одну молодую кобылу, чтобы перевозить семена. Лошади попали на службу богатым господам, поэтому семья Делли получила за них хорошие деньги. Отец семейства после этого стал часто болеть, а после рождения третьего сына Радиона неожиданно скончался. Все эти события просто вынудили Делли смириться с ее будущей работой. Забота о младшем брате была ей совсем не в тягость, а вот со старшими она часто ругалась, особенно с Дэном. Юный проказник так и норовил напакостить старшей сестре, а что еще хуже, часто втягивал в это Эрика. Мальчик вечно становился перед выбором: быть честным перед Делли или потерять доверие Дэна. Сам Дэмиан по натуре на самом деле был трусом, поэтому и бросал Эрика на расправу сестре, лишь бы самому остаться чистеньким. А когда ему исполнилось пятнадцать, даже Марта не смогла с ним справиться. Дэн целыми днями пропадал в городе, ища приключений на свою голову. Поскольку это было безобидное баловство, мать перестала обращать на это внимание. Но это пока.
Делли вышла во внутренний дворик и направилась по дорожке к лестнице, ведущей на второй этаж дома. Там располагалась ее комната. Она была сравнительно небольшой: кровать, шкаф с одеждой, ваза с цветами и узкий балкончик, перила которого оплели дикие розы. Делли сама их вырастила. С этого балкончика она могла видеть почти всю южную часть города. Именно в той стороне, за цветущим лугом, согласно маминым рассказам находилась страна Ведьмы Погоды и ее племянника Тоширо - известного покорителя девичьих сердец. В детстве Делли очень хотела познакомиться с ним, но чем старше она становилась, тем больше понимала: у нее нет не единого шанса. Все потому, что Тоширо выбирал себе только красивую "жертву". А Делли, как она сама себя уверила, была очень далека от этого. Она сняла мокрое платье и достала из шкафа другое, более строгое из фиолетовой ткани. Повернувшись к зеркалу, чтобы заплести волосы, девушка тут же отвернулась от своего отражения. Действительно, ничего привлекательного: худое лицо все в следах от ссадин (результат драк с Дэном), прямой нос, тощая фигура и ноги. Единственное, что девушке нравилось в ее внешности были ее темно-русые волосы, сияющие на солнце золотом и всегда пахнущие приятным, неизвестным ей запахом.
- Да уж... - расстроено сказала она зеркалу, - хорошо начинается день рождения. Чтоб его, этого негодяя Дэмиана! Еще и Эрика за собой тянет! Ох, чует мое сердце эти проделки добром не кончатся. А мама ничего слышать не хочет...
- Делли, - послышался тонкий голосок за дверью, - тебя мама зовет.
- Иду, Ради, иду, - Делли поспешно начала плести косу.
Дверь открылась, и в ней показался рыжеволосый мальчик лет пяти с большими, темно-синими глазами. Он был смущен и не знал, что сказать.
- Что у тебя за спиной? - спросила сестра, повернувшись к нему.
Густо покраснев, Радион вытащил руки из-за спины и показал маленький неудачно сорванный букет полевых цветов. Некоторые из них были вырваны с корнем, и с них сыпалась земля.
- Это тебе... - мальчик протянул букетик сестре. - Но они очень маленькие.
Делли была тронута до глубины души.
- Ради, ты их сам собирал?
- Да. Хотел сделать тебе подарок на день рождения.
Сестра опустилась перед мальчиком на колени, взяла цветы и поцеловала его розовую щечку.
- Умница ты моя! Спасибо! Ты всегда даришь мне самые лучшие подарки. А посмотри, что преподнесли мне твои братья, - она указала на мокрое платье.
- Дэн злой! - заявил Ради. - И Эрик тоже.
- Нет, Эрик не злой, да и Дэн тоже. Просто они хотят казаться взрослыми, вот и проказничают. Подрастешь, поймешь.
- Нет, - продолжит возражать мальчик, - я тебя никогда не обижу, потому что я люблю тебя!
Делли взяла брата на руки.
- Спасибо. Ну что, пойдем вниз? Нас покупатели ждут.
- Скажи, а ты сегодня пойдешь петь?
- Если мама отпустит, то да.
- Можно с тобой?
- Пока нет, - Делли погладила его рыжую шевелюру. - Но обещаю, что перед тем как уйти я обязательно тебе спою.
Делли не очень нравилось стоять у прилавка. Вся эта суета, мелькающие лица покупателей наводили на девушку тоску. И если бы не присутствие Радиона, она бы точно уснула прямо на ходу. Не смотря на маленький возраст, Ради вел себя совсем по-взрослому: никогда не отказывался помочь сестре, когда она грустила, первым приходил ее утешать. Эта чрезмерная любовь трогала и в тоже время настораживала Делли. Она боялась, что повзрослев, братец увяжется за Эриком, и от его невинности, чистоты и заботы ничего не останется.
- Эделина! - послышался знакомый голос в толпе.
Это была подруга Делли - Хелен. Девушки вместе учились в школе. С самого детства Делли завидовала Хелен за ее красоту, утонченность и кокетство. Но никогда не показывала своей зависти. Семья Хелен владела самым популярным ресторанчиком в городе. Хотя, ровно половине свое популярности он был обязан тому факту, что черноволосая и кареглазая Хелен работала там официанткой. Каждый парень хотел, чтобы его обслужила именно она.
- Что тут у вас происходит? - прохрипела девушка, кое-как протиснувшись к прилавку.
- Что, что... обычный день, - вздохнула Делли.
- Мать тебя даже в день рождения работать заставила? Слушай, ты хоть придешь сегодня?
- Надеюсь, - сказала девушка, обвязывая букет голубых роз лентой, и посмотрела на запад. - Уже вечер. Скоро поток прекратиться.
- Давай, поспеши. А, чуть не забыла, - Хелен достала из сумочки черную коробочку. - С днем рождения, дорогая! Только не открывай сейчас.
Делли приложила все усилия, чтобы выдавить улыбку. Вот уже несколько лет Хелен под всякими предлогами пыталась приучить ее к косметике.
- Ты красивая, - без устали повторяла она Делли, - просто твою красоту надо уметь подчеркивать.
Девушка вежливо принимала подарки, потом так и не открывала ни разу.
- Ладно, мне пора возвращаться к работе. Сегодня у нас столько народу... Все тебя ждут. Увидимся.
Делли немного приободрилась от слов Хелен.
"Хоть одна радость сегодня произойдет, - подумала она, глядя на проходящие мимо магазина влюбленные пары. - Я чувствую... чувствую, что сегодня я найду ее".
Наконец, магазин опустел. Делли облегченно вздохнула и потерла ноющие вески. Свечи почти догорели. Девушка смахнула с прилавка капли воды и листья как вдруг заметила на полу красную розу. Ее тонкий стебель был сломан, лепестки растоптаны. Девушке показалось, что эта роза - она сама.
- Вот так, милая, - шепнула она, взяв розу. - Красавицы всегда нарасхват, а мы с тобой...
Договорить она не успела: подняв глаза на закатное солнце, девушка увидела юношу, проходящего мимо магазина. Такого красавца Делли еще не доводилось встречать, разве что во сне: волосы цвета снега были завязаны в длинный хвост, в бездонных голубых глазах читалась радость, но в тоже время какая-то озабоченность. Одет парень был в белую рубашку, строгие черные брюки и лакированные туфли, а поверх, на золотых застежках на ветру развивался темно-синий плащ. Очень элегантно. На указательном пальце правой руки блестел большой старинный перстень. На фоне пылающего неба он очень походил на демона или темного ангела: молодой, красивый, но коварный. Однако Делли не испытывала страха. Точнее, она в тот момент вообще ничего не чувствовала, а просто застыла, сжимая розу, и не сводила с умопомрачительного юноши глаз. Юноша, словно почувствовав на себе взгляд, остановился и повернулся к ней лицом. Затем улыбался. От этой улыбки у девушки закружилась голова. Но чей-то тихий голос вернул ее на землю.
- Делли, мама вернулась!
Девушка рассеянно посмотрела по сторонам, а потом в то место, где стоял юноша. Но там уже никого не было, только небо и облака догорали в предзакатном огне.
- А, Ради... - она встала на ноги и с ужасом обнаружила, что сжала бедную розу так сильно, что сломала ее окончательно.
Встретив маму и уложив Радиона спать, Делли стала упрашивать отпустить ее вечером в ресторан к Хелен.
- Что? Ты уверена?
- Мама, ну пожалуйста! - не отступала Делли. - Я чувствую такой подъем внутри. Уверена, что сегодня я точно найду ее!
- Что ж, - сдалась Марта, - если ты уверена...
Снаружи скрипнула калитка. На пороге показался Эрик.
- Всем привет,
- Ты чего так поздно? - строго спросила Делли.
- Мы с мальчишками играли в поле рядом с границей. Оттуда медленно плывет такая большая черная туча!
- Ох, не нравится мне все это, - Марта подошла к окну. - Только грозы нам здесь не хватало.
- Мама, может она пройдет мимо или рассеется по дороге? - предположил Эрик.
- Надеюсь. Надоели эти аномальные явления.
Делли взъерошила брату его черные волосы и направилась к выходу.
- Делли, ты куда?
- Я иду в ресторан к Хелен. Меня ждут. Я так поняла, что ты меня отпустила...
- А... конечно. Делли, постой! - окликнула дочь мама. - Твой день рождения...
- Потом, мамочка! Давай потом!
Выбежав на улицу, девушка увидела тучу, о которой говорил брат.
"Ну и ну! - ужаснулась она. - Такая большая и черная. Уйди прочь! Дай мне сегодня возможность спеть так, как никогда прежде".
Пение - это был самый большой и самый загадочный талант Делли. С раннего детства бабушка перед сном напевала девочке странные мелодии, которые казались девочке такими сладкими и божественно сильными. А однажды на нее нахлынула такая ностальгия, что слова сами полились рекой. Тогда бабушка наказала внучке, чтобы она продолжала петь и приносила людям покой и наслаждение. С годами голос Делли менялся, как и его влияние на людей. В особенности, на мужчин. Стоило девушке открыть рот, все мужчины и юноши впадали в несказанное блаженство. Но потом ничего не могли вспомнить, кроме того сладкого ощущения, что недавно испытали. Никто даже не догадывался, что пела для них настоящий серый мышонок. Именно по этой причине Делли не пользовалась косметикой.
«Зачем? - думала она. - Они все равно не видят моего настоящего лица...»
В ресторанчике ей дали прозвище Сирена. И оно стало ее творческим псевдонимом.
Пока Делли шла по центральной площади, поднялся легкий ветерок. Девушка улыбалась и тихо вздыхала, когда мимо проходила какая-нибудь влюбленная парочка. Разумеется, как и все девушки в восемнадцать лет, она мечтала о большой любви и приключениях. Но это были лишь мечты.
- Эй, мышка!
Делли обернулась. Ей навстречу шли три взрослых парня довольно агрессивного вида.
- Это она? - спросил один из громил и схватив какого-то мальчика за руку, подтолкнув его вперед. Делли сразу узнала Дэмиана. Бедняга весь трясся от страха и переводил взгляд от сестры на парней и обратно.
- Ну? - повторил громила, еще раз толкнув Дэна. - Это она?
- Д... да... - сквозь слезы пробормотал мальчик.
- Мышь мышью...
- Что вам нужно от моего брата? - строго спросила Делли.
- Ха, какая она миленькая! - прогремел второй. - Не бойся, мышка, мы тебя не обидим. Эта малявка нам кое-что должна.
- У нас ничего нет, - твердо заключила Делли. - Идите туда, куда шли и оставьте Дэна в покое.
- Что ты сказала? - все трое засучили рукава.
- Делли! Наконец-то ты пришла!
Негодяи попятились назад. Девушка радостно повернулась на голос. Это был мистер Хаммер - отец Хелен.
- Эй, - он обратился к троице, - какие-то проблемы?
Те ничего не ответили и побрели прочь, что-то бурча под нос.
- Мистер Хаммер! Слава богу! Если бы не вы...
- Не стоит, милая. Привет, Дэмиан. Что это с тобой?
- Эти негодяи напугали его. Прошу, отведите его домой. Мама очень волнуется.
- Конечно. А тебе стоит поторопиться. Хелен очень ждет.
Делли неодобрительно посмотрела на брата и вошла в ресторан. Внутри яблоку негде было упасть: столько в нем было народу. И конечно, в основном молодые парни. Люди были повсюду: у барной стойки, за столиками, а кому мест не досталось, стояли у стен или у самой сцены. Она была круглой на несколько сантиметров выше уровня пола. В ресторане сутки напролет не смолкала музыка. Менялись разве что только музыканты или стиль песен. Проскальзывая между столиками, Делли как обычно разглядывала своих будущих слушателей.
«Обычные люди со своими проблемами и заботами, - думала она. - Но стоит Сирене запеть… Все это исчезает. Только влюбленные зомбированные глаза. Им все равно, что этот голос принадлежит серой мышке вроде меня. Впрочем, это к лучшему. Пусть в их памяти я буду...»
- Извините, - чья-то теплая рука коснулась ее ладони, - я бы хотел сделать заказ.
Делли повернула голову на голос и застыла, как статуя. За столиком сидел тот самый беловолосый юноша, которого она видела у магазина. Сейчас он не уже не был похож на демона. Он был более расслаблен, улыбка стала еще шире. Юноша начал что-то говорить, не отпуская руку Делли и не сводя с нее глаз.
- Только ничего не перепутайте. Мисс? Вы меня слышите?
- Да... То есть нет... - залепетала Делли, чувствуя, что краснеет. - Простите, я не... Хелен сейчас...
- Вот и ты! - черноволосая красавица с подносом в руках взяла подругу за свободную руку и повлекла за собой. - Я уж думала, что ты не придешь. Простите, - она обратилась к юноше, - через минуту я вернусь и приму у вас заказ.
Пока подруги пробивались сквозь толпу к двери за сценой, Делли сто раз пожелала провалиться сквозь землю. Ей было так стыдно.
- Ну, и кто этот красавчик? - кокетливо спросила Хелен, когда дверь в гримерку закрылась, а Делли упала в кресло.
- Я... я не знаю... - девушку била дрожь, сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди.
- Ох, как ты разволновалась! - Хелен налила ей стакан воды. - Никогда не видела тебя такой. Успокойся, дыши глубже.
- Я вижу его всего второй раз. Через час после того, как ты ушла, магазин уже опустел. Я протирала полы, нагнулась поднять вялую розу и увидела его. Он смотрел на меня так же, как и сейчас и улыбался.
Хелен ничего не говорила, только внимательно слушала.
- Знаешь, - Делли встала и подошла к зеркалу, - на фоне заходящего солнца он был похож на темного ангела - искусного соблазнителя...
- Ну, Сирена, тебя послушать, так все красивые парни - это Тоширо. Лично я считаю, что он страшный, кривой и зловещий, как его ненормальная тетушка-ведьма.
- Ты же его не видела никогда, - возразила Делли. - Как ты можешь судить?
- Оглянись вокруг! Они с теткой такое творят в стране, что аж страшно.
В этот момент в дверь постучали и вошел молодой музыкант.
- Девочки, привет.
- Привет, Артур,- хором ответили подруги.
- Так, - юноша поднес к глазам свою правую ладонь и загнул указательный палец,- Хелен, тебя ждут в зале...
- Ой, да! - спохватилась девушка. - Уже иду.
- А ты, Де.. то есть Сирена, - Артур достал листок бумаги, - скажи, песни в той же последовательности исполнять будем или хочешь внести изменения?
Делли взяла список песен.
- Знаешь, перенеси вот эту песню, - она ткнула в листок, - с предпоследней на... десятую. И... наверно все. Спасибо, Арти.
- Да не за что, - улыбнулся парень. - Скажешь, когда будешь готова.
И Делли осталась одна. Распеваться ей не требовалось: когда заиграет музыка, слова сами польются. Делли всегда пела с полной самоотдачей, вкладывая все силы для удовлетворения публики. Кроме того, несколько песен она посвящала определенным людям. В такие моменты внутри нее просыпалась другая Делли: более уверенная, свободная, желающая помочь. А песню «Дождь» она решила спеть для того загадочного юноши.
«Глупая ты, - упрекала она сама себя, - он же все равно завтра тебя не вспомнит... »
- Сирена! Сирена! - послышались голоса из зала.
Делли тихонько хихикнула, и оставив все лишние мысли позади, вышла из комнаты.
Артур был уже за кулисами, проверял инструменты. Они ничего друг другу не сказали, только переглянулись. Артур размял пальцы, вышел на сцену и сел за пианино. В зале вмиг стало тихо. Зазвучали первые аккорды, Делли сделала глубокий вдох и начала петь.
Не смотря на то, что весь ресторан освящали свечи, сцена сияла ярче. Красная блестящая ткань, натянутая на заднюю стену, отражала свет огня, и от этого все на сцене было залито красным светом. Делли вышла на сцену, встала у пианино, держа руки, как во время молитвы, и смотрела то в зал, то куда-то в даль. Все вокруг замерло, и только девушка казалась живой. Ее голос напоминал журчание реки, треск костра, пение соловья и свист ветра. Делли могло быть одновременно хорошо и страшно. Все зависело от песни. Время от времени она спускалась в зал и кружилась вокруг столиков, при этом успевая рассмотреть лица всех, кто находился рядом. Когда она проходила мимо того юноши, то заметила, что ему было как-то нехорошо. Он не смотрел на нее спокойно или умиротворенно. Наоборот, нервничал, крутил стакан в руке и взъерошивал волосы. Делли это показалось необычным, поэтому она остановилась около него и запела совсем тихо, наклоняясь к самому его уху. Она почему-то была уверена, что юноше понравятся слова о дожде, свете в его душе, о той радости, которой оно наполняется, когда он каждое утро открывает окно и вдыхает аромат утра. И для верности Делли провела над его головой рукой, словно лечила головную боль.
Юноша весь задрожал. На глаза выступили слезы, но он пытался скрыть. На улице начался дождь. Кажется, сама природа плакала от нахлынувших чувств. Дождь шел по городу, как веселый ребенок, которого отпустили погулять одного. Но все же не оставили без присмотра. Туман, подступающий к домам со всех сторон, обнимал его, ограждая и не давая озорнику покинуть безопасную площадку для прогулок.
Юноша впервые за всю песню запрокинул голову и встретился своим серым взглядом с певицей. И она про себя назвала его: Мой маленький дождик в туманной куртке.
***
- Вот это было выступление, подруга! - всхлипнула Хелен, когда концерт закончился. - Так душевно! От твоей песни даже дождь пошел. Делли, что с тобой?
Певице было очень плохо: она истратила слишком много сил, а толку никакого.
- Я была уверена, что сегодня найду ее... - шептала она сама себе. - Такой прилив сил! И все напрасно... - она схватилась за голову и чуть не заплакала от досады.
- Сирена, - Хелен села рядом и обняла ее, - что же это такое? Каждый раз, когда концерт проходит отлично, ты уходишь расстроенная. Давай я принесу тебе сок. Мигом поднимется настроение.
- Нет, Хелен, спасибо. Я лучше пойду домой.
- Ты уверена? - официантка посмотрела в окно. - Дождь все еще идет.
- Ничего, - махнула рукой Делли.
Когда она вышла в зал, народу стало уже меньше. Не все еще отошли от «магии» ее пения. Но больше всего Делли испугалась, что тот красивый парень все еще был за своим столиком. Но, к счастью, он был погружен в свои мысли и не видел Делли. Она поспешила к выходу, но в последний момент почему-то обернулась и тут же пожалела об этом: юноша ее заметил. И как на зло дверь никак не хотела открываться: на улице поднялся сильный ветер. Кто-то снаружи помог Делли, и она моментально канула в темноту. Ветер был такой сильный, что едва не сбивал с ног. Но девушка боялась не этого, а того, что парень идет за ней, и это заставляло ее еще яростнее сражаться со стихией. Однако так продолжалось недолго: девушка стукнулась обо что-то твердое и упала на дорогу.
- О, какая встреча! - закричал знакомый бас. - Мышка, а мы тебя уже заждались.
Делли подняла голову. В свете фонаря она узнала трех громил, которые напали на Дэна. Только теперь и ними были еще трое. Это была засада.