После его ухода Нина Ивановна ещё раз растерла Мишу жидкостью из бутылки, учуяв запах проснулся Николай.
– Ты, Нинка, откуда взялась в моем доме, тебя кто пустил?
–Тише, не беспокой Мишеньку, плохо ему совсем. Но ничего, мой хороший, скоро Лариса приедет, да бабушка твоя, они тебе помогут.
Она видела, что жар спал, но надолго ли, да и дыхание было ещё неровным. Он лежал такой маленький, беспомощный и беспокойно вздрагивал. И вдруг открыл глаза.
– Миша, Мишенька, потерпи маленько, вот ночь кончится и приедет баба Валя. И она за тобой будет ухаживать, кормить тебя будет. А сейчас ты опять уснуть постарайся. Так и время скорее пройдёт.
Под утро и она уснула, Но вскоре приехали гости из Берёзовки, Лариса сразу кинулась к Мише, он спал, но температура была, правда, не такая высокая, как ночью. Баба Валя плакала глядя, на внука, а сын спал, отвернувшись от гостей, не подозревая даже, что они приехали. В комнате чувствовался неприятный запах, но Нина Ивановна объяснила, чем пришлось растирать мальчика. Лариса, осмотрев мальчика, сказала:
– Не стоит его никуда везти, мама, лучше его выхаживать дома, думаю, для него ты – лучший доктор, после того, что он натерпелся от Кольки.
Она растолкала брата:
– Отличился, братец, известным человеком стал, два села об тебя зубы точат, не стыдно. А ну быстро во двор, чтобы не было никаких лисьих тропок, сразу видно, что Мишка старался. Чтобы за час весь снег раскидал.
Потом она отправилась на кухню. А через минуту вернулась:
– Мам, а ведь на кухне шаром покати, ничего нет, пусто, абсолютно пусто.
Николай уже встал и надевал куртку, она подбежала к нему и начала его хлестать полотенцем по лицу, – негодяй, ты что, в гроб его хочешь загнать, жены тебе мало.
Тот стоял молча, не поднимая головы, и терпел, Нина Ивановна стала рассказывать о том, что случилось. Когда женщины узнали, как мальчик пытался затащить его домой, они заплакали. Бабушка не смогла смолчать, и высказала все сыну:
– А стоило ли ему надрываться ради тебя, какого же подлеца я воспитала.
Николай не стал отвечать, а повернулся и вышел. Вдруг они услышали лай. И мишка тут же открыл глаза:
– Астра, где ты, Астра.
– Лариса, он кого-то зовёт, – удивленно сказала бабушка.
Тут вошел Михаил, Астра осталась в сенях и скулила от несправедливости. Михаил поздоровался и представился, а потом спросил:
– Можно Астра зайдёт, она не успокоится, пока его не увидит.
Женщины переглянулись:
– Пусть заходит, – сказала Лариса, но когда они увидели собаку, то испугались.
И тут раздался слабый Мишин голосок:
– Астра, иди ко мне, иди, Астра!
Она подошла к нему и радостно заскулила, но было видно, что исходящий от него запах ей не нравится. Михаил объяснил, что она дважды его спасительница, а Миша нашел в себе силы дотронуться рукой до собаки и погладить ее. Михаил принёс пакет с продуктами:
– Догадываюсь, что вас на кухне пусто, вот на первое время принёс. А дальше заставляйте своего мужика работать больше. Про бабу Валю слышал от Миши, а как вас зовут:
– Лариса, – представилась она, – я сестра Николая, мы решили сами Мишу лечить, я фельдшер, ещё два дня здесь побуду, думаю, ему уже завтра будет лучше, а потом уеду. А мама останется.
–Тогда я спокоен, если что понадобится приходите, мы в самом конце улицы живем, почти у леса.
Он прошёл к Мише, у мальчика хватило сил только улыбнуться.
– Мы еще придем, – сказал мужчина и, нагнувшись, поцеловал Мишку.
Михаил прошёл через двор молча, даже не глянув на Николая, который ничего кроме презрения не заслуживал, только Астра зарычала, пробегая мимо него.
Николай, окончательно протрезвев и увидев родных, кроме стыда за своё поведение ничего не испытывал:
– Как я мог до такого докатиться, как мог опуститься до скотского состояния, что обо мне думают в семье, в селе, неужели всё, конец моей жизни. В понедельник меня попросят уволиться по собственному желанию, а я даже оправдаться не могу. А еще долг Воробью, как я его отдавать буду, безработный. Да и сына мать, наверняка, заберет. И останусь я один на один с собой, дурак дураком.
А в доме баба Валя казнила себя:
– Лариса, как я могла бросить его на произвол судьбы со своей бедой, почему не приехала к нему, почему не навещала внука?
– Мама, –успокаивала ее Лариса, –кто же знал, что за три месяца он может до такого докатиться, ведь Коля всегда был серьезным ответственным. А сейчас… Чужие люди нам продукты принесли, стыд-то какой, это ж надо до такого докатиться. Я уеду смотри не иди у него на поводу, никаких денег не давай, ведь не за так же он пьет, скорее всего дают в долг, чтобы затянуть таких дураков, как он, в омут пьянства, и наживаются на этом. Вот у нас в Березовке Васька этим занимается, у них тут такой же есть, я уверена. Если он долгов накопил, пусть сам и отдает, может поумнеет.
Мишка тем временем боролся с болезнью. Температура не хотела опускаться еще два дня. Но всё же кризис миновал, и он уже мог улыбаться, а увидев тетю и бабушку успокоился, ведь теперь все заботы о хозяйстве они возьмут на себя.
– Где Астра, – спрашивал он через силу, но женщины не понимали его, тогда Николай, единственный, кто его понял, сказал:
– Это собака лесника, он видно хочет её видеть.
Бабушка пошла к соседке:
– Вера, где лесник живет? Он объяснял, а мы не особенно прислушивались.
Та объяснила и сказала, что если бы не Михаил Григорьевич и Астра, то Миша может быть так и замерз бы в ту ночь вместе с отцом. И баба Валя пошла к Михаилу. Во дворе она увидела собаку, но заходить ей было страшно, она закричала, собака залаяла, и сразу вышла женщина.
– Наверное жена,– подумала гостья и крикнула, – Мне бы Михаила.
– Его нет, он на работе, а что вы хотели? – Маша подошла к калитке.
– Я бабушка Миши, понимаете, он всё время зовёт вашу собаку, соседи говорят, что это она его и спасла, правда?
– Да вы проходите, а то, пока мы с Танюшкой оденемся, вы замерзнете.
Она провела бабу Валю в дом, девочка сидевшая у окошка, спрыгнула со стула и певуче произнесла:
– Здравствуйте, бабулечка, как ваше здоровье.
Баба Валя улыбнулась:
– Здравствуй, красавица, со здоровьем конечно не так, как у тебя, но пока не жалуюсь.
–Танюша пойдём одеваться, мы к Мише в гости пойдём.
–Ура! – радостно крикнула девочка, и они ушли в другую комнату.
Баба Валя огляделась, всё в доме дышала уютом, любовью и спокойствием.
– Но почему с Николаем так всё произошло, почему сноха умерла, кто в этом виноват? Ведь у них тоже всё было прекрасно, разве можно было подумать, что за несколько месяцев так всё изменится. Хотела ведь я приехать к ним, но Коля сказал, что сам справится. А в результате новая трагедия произошла, ох как трудно с пьянством бороться, особенно если нет желания от него излечиться, – сидя в ожидании хозяйки думала женщина.
Вскоре та вышла, за ней шла дочка:
– Что же это мы не познакомились, меня зовут Маша.
– А я баба Валя, по-другому уже никто и не называет.
– Ну-ка, дочь, теперь ты представься, –и Танечка радостно сообщила:
– Я Таня Деева, мне пять лет.
– Какая же ты взрослая девочка.
– Я уже до десяти считаю, – и девочка продемонстрировала гостье свои знания.
– Ну вот мы и готовы, пойдемте. Они вышли из дома, собака подбежала к ним, женщина невольно подошла ближе к хозяйке.
– Не бойтесь, она не тронет, мы её и на улице на поводке не водим, все знают, что она никого не трогает, никого не обидит.
– Астра, а мы к Мише, услышав это, собака не стала их дожидаться и рванула вперед. Танечка побежала следом, через пять минут собака и девочка уже вошли во двор.
– Миша, Миша, –кричала Танечка, – ты где?
Николай был во дворе, он увидел гостей и подошёл к крыльцу:
– Заходите, гости, – он как бы сделал паузу на слове гости, уже больно были они необычными: огромная собака и маленькая девочка.
Наконец, женщины подошли и все зашли в дом. Астра тут же побежала к Мише и поскуливала, привлекая его внимание. Он уже чувствовал себя лучше, но слабость не позволяла ему погладить собаку, он только тихонечко шептал:
–Хорошая моя, хорошая, я тебя так люблю, – а она только смотрела на него и поднимала переднюю лапу, словно приветствуя Мишу. Миша увидел вдруг и тётю Машу, и Танечку, он попытался улыбнуться, но вдруг заплакал.
– Миша не плачь, – сказала Танечка, – а то я тоже заплачу, хоть и в гостях, – все засмеялись, даже Николай улыбнулся.
– Обычный мужик, – подумала Маша, – и на алкоголика вроде бы не похож, может исправится ведь, по словам бабушки, со дня смерти жены совсем немного времени прошло. Михаил явно преувеличил размер проблемы. Матери сразу бы к нему переехать, Но она сказала, что работает, значит не могла, ну ничего, теперь всё наладится. Да, одиночество пагубно сказывается на психику, отец не разглядел всю боль мальчика после утраты матери, потому что сам окунулся в ту же боль. И каждый остался со своей болью, только Миша оказался мудрее: он ушел в заботы о хозяйстве и учёбе, а отец … Но не нам его судить, значит он должен был пройти это испытание на вшивость, – заключила Маша и, познакомившись с Николаем и Ларисой, тоже подошла к Мише.
Его глаза светились радостью. Маша взяла стул и села, посадив Танюшку на колени и стала рассказывать Мише о том, какие они сказки прочитали за те, дни что он болел. И самую любимую из них Танечка ему начала пересказывать:
Добрый доктор Айболит,
Он под деревом сидит.
Приходи к нему лечиться,
И корова и волчица… дальше Танечка начала перечислять всех животных, которых она знала, – а затем добавила, – они все приходили и лечились. А вот в Африке какие-то незнакомые животные , только обезьянку знаю.
А в это время на кухне шел другой разговор, мать говорила сыну:
– Коля, к нам пришли гости, а мне их и угостить нечем, тебе не стыдно, ты пропил не только деньги, но и совесть, и память о Наташе, которая так любила тебя и верила тебе. В доме, в деревенском доме нет даже картошки, о чём ты думал, обрекая Мишу на голод. Спасибо Михаилу и Маше, только они откликнулись на Мишенькину беду, они не только его спасли от неминуемой смерти, но и от тебя дурака.
– Не они, а собака! – мать засмеялась, – вот видишь, даже собака умнее тебя оказалось, не стыдно тебе.
И Николай ещё ниже опустил голову,
– Помогать тебе больше, тем более деньгами, мы не будем, нам легче Мишеньку к себе забрать, но в таком случае ты его совсем потеряешь, ты и сейчас в его глазах не слишком красиво выглядишь, – в словах матери чувствовались горечь, сожаление и разочарование в сыне, опустившимся так низко. – Ох, Коля, не знаю, что тебе надо сделать, чтобы вернуть уважение сына и односельчан.
Тут вернулась Лариса, ходившая в магазин за продуктами, и привела с собой встретившегося ей в магазине Михаила, сказав, что вся его семья у них в гостях.
Маша с Танечкой сидели возле Миши и по-прежнему развлекали его, подошедший Михаил сказал ему:
– Привет, сегодня ты выглядишь молодцом, а вот когда совсем поправишься, проси у меня все, что хочешь.
Он не обратил внимания но то, что Миша скосил глаза на Астру, но Маша поняла, что больше всего на свете он хочет щенка.
– Как мало ему надо для счастья, – с нежностью подумала она.
Миша лежал и думал, как он будет обнимать щеночка, которого ему скоро подарит дядя Миша.