Группа любителей астрономии помогла обнаружить внесолнечную планету (экзопланету), проанализировав данные космической обсерватории TESS, сообщает NASA. Сотрудничество между любителями и профессиональными астрономами иногда приносит новые открытия в области наших знаний о космосе. Именно это произошло с новейшим обнаружением внесолнечной планеты TOI-2180 b.
Термин «гражданская наука» предполагает участие людей, которые не являются учеными, в научных исследованиях, например, ежедневно предоставляя часть вычислительной мощности своих компьютеров для анализа данных наблюдений или просматривая тысячи фотографий космоса. Благодаря тысячам таких людей ученые способны обнаруживать, например, объекты, ускользнувшие от алгоритмов, обрабатывающих большие объемы данных с телескопов.
Том Джейкобс из Белвью, штат Вашингтон, — один из таких гражданских ученых. Работая в группе энтузиастов астрономии Visual Survey (в нее входят два профессиональных астронома и группа любителей), он стал сооткрывателем внесолнечной планеты. Планета TOI-2180 b удалена от Земли на 379 световых лет и вращается вокруг звезды с массой, подобной солнечной.
Объект похож на Юпитер — самую большую планету Солнечной системы. Планета имеет массу 2,8 массы Юпитера и обращается вокруг своей звезды каждые 261 день, поэтому ее орбита немного дальше, чем орбита Венеры вокруг Солнца. По расчетам, средняя температура планеты составляет 77 градусов по Цельсию.
Том Джейкобс и другие члены группы Visual Survey Group изучили графики данных телескопа TESS, показывающие, как яркость звезд менялась с течением времени. Такой график астрономы называют кривой свечения. Данные с телескопа TESS доступны с помощью специальной программы LcTools, которая позволяет «визуально» просматривать их людьми.
1 февраля 2020 года Джейкобс заметил, что график кривой свечения для TOI-2180 показывает снижение свечения менее чем на полпроцента, а затем возвращается к нормальной яркости через 24 часа. Для звезды TOI-2180 в данных было только одно такое событие. Алгоритмы TESS не уловили это событие, поскольку они направлены на поиск повторяющегося затемнения, которое может быть вызвано прохождением планеты перед звездой на линии нашего обзора («транзитом»).
Затраченные человеческие усилия очень важны и действительно впечатляют, потому что очень сложно написать код, который просматривал бы миллионы кривых блеска и надежно определял явления с одним прохождением. В этой области люди работают лучше, чем компьютер, - сказал Пол Далба, астроном из Калифорнийского университета в Риверсайде (США), руководитель исследовательской группы Visual Survey Group.
Группа предупредила астрономов, которые проверили аномалию и подтвердили, что она была вызвана планетой, вращающейся вокруг звезды. Спектроскопические наблюдения проводились с помощью телескопа Automated Planet Finder Telescope в Ликской обсерватории (США), благодаря которому были определены период обращения и масса планеты. В августе 2020 года также была организована наблюдательная кампания, к которой присоединились телескопы из 14 профессиональных и любительских обсерваторий.
Таким образом, за 11 дней было собрано 55 наборов данных наблюдений. Однако следующий транзит до сих пор не обнаружен с должным уровнем достоверности. Однако таким образом были получены ограничения, допускающие точность орбитального периода планеты, который составляет 261 день. Ожидается, что космический телескоп TESS сможет наблюдать второй транзит в феврале 2022 года.
Результаты исследования были опубликованы в Astronomical Journal, а также представлены Американским астрономическим обществом.
Вклад неученых в астрономические открытия может стать еще более важным в будущем, поскольку строящиеся новые телескопы вскоре будут генерировать огромные объемы наблюдательных данных, которые невозможно проанализировать за короткое время ограниченному числу профессиональных астрономов. TESS — это телескоп запущенный в космос в 2018 году. Его задачей является наблюдение за большим количеством звезд с целью обнаружения внесолнечных планет транзитным методом. В настоящее время продолжается расширенная фаза миссии, которая запланирована на сентябрь 2022 года.