пролог
начало
предыдущая часть
О вреде любопытства
Ронал задумчиво разглядывал карту, заставленную фишками войск. Картина получалась странной. При таком соотношении сил, при поддержке магии и наемников, войска Конгрегации должны были разгромить кочевников, вмять их в пески обратно и забыть слово «кхорты» навсегда.
Но армии Востока раз за разом терпели поражения, государства падали под ноги низкорослых серых скакунов, а натиск с Востока не уменьшался. И эти постоянные панические сообщения о драконах… Что-то здесь нечисто.
Воздух в комнате колыхнулся.
Ронал вскинул голову и тут же оказался пришпилен к креслу короткими стальными арбалетными болтами. Кроме него, в комнате оказались три фигуры, плотно закутанные в черное. Глава Гильдии скрежетнул зубами: как все не вовремя.
Одна из фигур распахнула дверь и в кабинет вступила женщина в дорогих одеждах.
— Велина… — несмотря на раны, голос Ронала звучал буднично. — Почему я не удивлен?
Грасса Лезар торжествующе усмехнулась, подходя к своему давнему противнику:
— Наверное, Ронал, потому, что у тебя давно не осталось чувств. А удивление — это чувство, ещё какое.
— Ошибаешься. — улыбнулся в ответ старый наемник, и тут же болезненно скривился. — Я долго выбирал, кто из вас придет первым, ты или Каршад. Потом решил, что у тебя терпения меньше. Как видишь, не ошибся. Я даже не буду спрашивать, кто тебе заплатил.
— Никто! — выкрикнула женщина, подаваясь вперед: — Это моя личная месть! Я ждала и готовилась двенадцать оборотов.
Ронал покачал головой:
— И этих милых ловких мальчиков ты все эти двенадцать оборотов держала в подвале. Не сходится, милая.
— Мальчики… — повела плечом грасса: — Мальчиков мне одолжил… друг. Я так долго ждала, пока ты останешься без своих цепных псов! Так долго ждала, что теперь даже не знаю, с чего начать… Я хочу убивать тебя долго… очень долго. Чтобы ты выл и кричал.
Глава Гильдии покачал головой:
— Зря ты связалась с кочевниками, Велина. Они до сих пор живут кровным родством. Обмануть, предать, ограбить или вовсе убить тех, кто не их крови — не проступок, а очень даже доблесть.
— Даже кочевникам нужна женская ласка — рассмеялась грасса Лезар. — На этот счет я спокойна. А вот на твой, мой недруг, почему-то нет.
— Наверное, ты права — кивнул Ронал, дотягиваясь, наконец, до выступов на подлокотниках кресла. — Меня нужно было убивать сразу.
Старый наемник успел крепко зажмуриться.
Комнату залил нестерпимый жар «драконьего огня». Ровно три удара сердца вокруг бушевало даже не пламя, настоящий огонь звезд. А потом он опал. В комнате не осталось никого, кроме главы Гильдии.
За окном раздались встревоженные крики, зазвенела сталь. Магический огонь выдохся, дав пищу огню обычному. Тяжелые портьеры, бумаги, стены, оконные рамы — все потихоньку разгоралось.
— Ну, значит, пришло время. — тихо произнес мастер Ронал, рывком поднимаясь с кресла, вырывая болты из спинки. — В самом деле, засиделся я. Так можно и позабыть всё. Гильдия встала на ноги, без меня не пропадет…
Он таки не сдержал стон, неловко шевельнувшись.
— Проклятье! Стар стал, рассеян…
Бессменный наставник и пожизненный глава Гильдии, стиснув зубы, выдернул болты из тела, постоял, шумно дыша. В комнате уже бушевал огонь, стало нечем дышать.
Мастер вылил на голову воду из кувшина на столе, достал крошечную склянку.
— Вы, глупые женщины, льете наралиевую воду на себя… Да, увы, скоро это волшебство окончательно исчезнет… Но пока — он одним глотком опустошил содержимое. — Пока оно позволит мне уйти отсюда.
Раны на глазах перестали кровоточить и затянулись. Ронал скинул пробитый дублет прямо в огонь, вытянул из-под кресла старую кожаную куртку, подбитую стальными пластинами, взял клинки под мышку и выбежал сквозь пламя.
В коридоре уже было дымно, снаружи доносились тяжелые удары — гильдейцы ломились на помощь своему командиру.
— Извините, ребята. — пробормотал старый наемник, подходя к одной и колонн. Тяжелая на вид деревянная колода разомкнулась, открывая проход. Ронал кинул последний взгляд на обстановку, поджал губы и шагнул в темноту. Колонна затворилась. А вскоре весь дом полыхнул, заставив отшатнуться столпившихся у дома мастера.
***
Наутро город всколыхнула весть: неизвестные убили мастера Ронала. Сотни наемников вламывались в веселые дома и таверны, переворачивали всё вверх дном, искали кого-то. И даже кого-то нашли — на спешно сооруженной в центре главной площади виселицы повисли два десятка фигур в черном.
Ронала оплакивали искренне. Хотя в памяти наемников он остался суровым командиром, но в суровости его была справедливость. Еще через несколько дней Гильдию покинул мастер по животным.
И никто не обратил особого внимания на укрытого плащом седого, сгорбленного временем путника, что прошел через Восходные ворота Лаграны на рассвете, опираясь на дорожный посох.
Лишь когда город и пригородные поселения скрылись из виду, мастер Ронал с наслаждением распрямился, сбросил ветхий плащ. И, вдохнув прохладный утренний воздух полной грудью, легко зашагал на юго-восток.
продолжение
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.