Майским вечером 1826 года царица Александра Фёдоровна написала в своём дневнике:
"Мне было известно, притом давно, о поведении императрицы Елисаветы; и хотя я твердо знала, все же оно всегда представлялось мне до такой степени немыслимым, что казалось, будто я ошибаюсь,— лишь ей самой могла бы я поверить!"
Что же могло вызывать такое волнение у хрупкой жены Николая Первого? Оказывается, император показал ей бумаги недавно скончавшейся императрицы Елизаветы Алексеевны, супруги Александра Первого. И бумаги эти не столько открыли, сколько доказали семье факт измены Елизаветы.
Как и положено честной женщине, Александра Фёдоровна была возмущена до глубины души.
Луиза Мария Августа Баденская - в православии Елизавета Алексеевна - вышла замуж за Александра Павловича (будущего Александра Первого) в 14 лет. Вначале, кажется, между супругами всё шло хорошо, но со временем отношения испортились.
Александр полюбил Марию Нарышкину, от которой у него даже были дети. Императрица, разумеется, об этом знала. Как, впрочем, и весь свет.
Молва связывала саму Елизавету с Адамом Чарторыйским, другом и соратником Александра Первого, но их связь так и не удалось никому доказать. Зато отношения с Алексеем Охотниковым подтвердились бумагами самой Елизаветы.
После её смерти были найдены письма, которые сжёг Николай Первый, но перед тем, он дал их прочитать своей жене и именно от неё мы знаем все подробности. Императрица не удержалась и переписала особо возмущавшие её строчки в свой дневник.
В безлунные ночи кавалергард Алексей Охотников лазил в окна к императрице, словно она была обычной женщиной. А после писал ей нежные записочки, в которых успокаивал любимую, что часовой его не видел, да только цветы под её окнами он помял ,выпрыгивая из окна. Кстати, в этих письмах и записках, к возмущению Александры Фёдоровны, Алексей называл Елизавету своей жёнушкой.
О самом Охотникове нам почти ничего не известно. Даже гибель его окутана тайной. Говорили, что его ранили при выходе их театра. Кто-то пырнул смелого офицера в бок, и от последствий этой раны он скончался. Якобы, так отомстил за честь брата Великий Князь Константин.
Но официальная версия смерти гласит, что умер Алексей от чахотки.
Впрочем, есть в его биографии одна интересная деталь. Некоторые источники утверждают, что Алексей был увлечён фрейлиной императрицы - Наталией Загряжской. Но за три дня до смерти кавалергарда Наталья вышла замуж за Николая Гончарова. В их семье родилась Натали Гончарова - жена Пушкина.
Дочь Елизаветы и Охотникова умерла через полтора года после рождения. Кстати, сам Александр Первый был, разумеется, в курсе, что девочка не его, и по воспоминаниям современников вздохнул с облегчением, когда узнал, что императрица родила именно дочь. Будь это мальчик, его пришлось бы признать наследником трона...
В Александро-Невской лавре и по сей день можно увидеть могилу Алексея Охотникова и удивительный памятник на ней. Женщина у дерева, разбитого молнией.