С изобретением воздушного шара и дирижабля был сформулирован один из принципов воздухоплавания: стань легче - тяжелее воздуха. - и ты взлетишь. Но ведь птицы воздуха Каким образом летают они? Много лет шли расчеты и проектирование настоящих летательных аппаратов тяжелее возлv. ха, где подъемная сила создавалась за счет обтекания воздухом крыла, подобного птичьему.
Первые чертежи аппаратов, похожих на птичьи крылья, нам оставил знаменитый художник и ученый эпохи Возрождения Леонардо да Винчи. В конце XIX в. немецкий инженер Отто Лилиенталь решил разгадать секрет полета птиц. В 1890 г. он построил первый планер. Каркас планера он сделал из легких ивовых прутьев и обтянул его плотным полотном. Лилиенталь совершил около 3000 полетов, стартуя со склонов холмов. В 1896г. он погиб, испытывая планер новой конструкции. легкий самолет без мотора.
Изобретателям и испытателям стало ясно, что летающий aппарат необходимо оснастить винтом и двигателем. Однако паровой и электрический двигатели весили слишком много, и планер с трудом отрывал их от земли. С изобретением бензинового двигателя ситуация изменилась. 17 декабря 1903 г. в Америке поднялся в воздух первый аэроплан «Флайер-1». Эту машину, похожую на летающего змея, создали братья Уилберт и Орвилл Райт. Братья владели велосипедной мастерской, в которой в свободное время мастерили планеры. Однажды в голову Райтам пришла мысль оснастить один из Планеров мотором от мотоцикла. Так и был изобретен самолет. Орвилл Райт стартовал на нем с помощью специальной катапульты и пролетел 250 м. Полет продолжался почти минуту, a точнее 59 секунд. День, когда это произошло, стал днем рождения мировой авиации.