Не то чтобы Катюша была очень влюбчивой. Совсем нет, так, в меру. Но тут вышел особый случай.
Спустя несколько лет одинокой жизни Катя наконец решила, что опять готова к отношениям. Желательно серьезным, с учетом всех ранее сделанных ошибок. Где эти отношения искать она не знала, и поэтому отправила свой вопрос на просторы вселенной. Ответ явился в виде беременной парикмахерши, делавшей ей укладку. Как водится, женщины разговорились, и Катя поинтересовалась, где парикмахерша, судя по внушительному животику счастливая в браке, познакомилась со своим супругом. Оказалось, что на сайте знакомств. Катюша даже выяснила на каком конкретно, чтобы уж точно знать, где именно и на неё может снизойти благодать. Закончив укладку, она побежала в ближайшую студию делать снимки, потому что привыкла, что ко всему нужен основательный подход. Те же читатели, кто подумал, что Катенька собиралась пыль в глаза пускать, жестоко обманулись насчет характера нашей героини. Она прекрасно понимала, как трудно соперничать со своей же фотографией, и в разговоре с мастером налегала больше на количество ракурсов и естественность.
Не теряя времени даром, тут же по приходу домой Катерина разместила анкету на указанном ей свыше сайте. Предложения разной степени пристойности и перспективности не замедлили посыпаться на нее как на нового члена этого довольно склочного сообщества. Отбросив сразу женатых, курильщиков и желающих нескучно провести часок-другой в ее компании, Катенька радикально сузила круг поисков.
Прошло недели две. Катерина успела поднатореть в легком, ни к чему не обязывающим флирте, и даже сходила на несколько пустых во всех смыслах свиданий. Никакого чуда не получилось, и тогда она решила сменить тактику. Из всех претендентов на ее внимание Катя отобрала трех, которые нравились ей больше других, и «взяла их в работу». Для себя она назвала их Загадочный, Настойчивый и Нежный.
Загадочный был настолько загадочен, что даже не разместил в анкете своё фото. Наивную Катю этот факт почему-то не остановил, а наоборот, заинтриговал. Бог его знает, кого она там вообразила в своих фантазиях, но уж точно не меньше, чем арабского шейха инкогнито.
Первое и единственное свидание вывело Загадочного на чистую воду. Катя долго морщилась потом, недоумевая, зачем этот симпатичный и с виду интеллигентный мужчина так старательно изображал принадлежность к высшему обществу, небрежно роняя громкие имена и упоминая крупные суммы в валюте. Все это было фальшиво и как-то стыдно.
С Настойчивым вышло еще хуже. Как оказалось, настойчивым человек был только в вопросах, касающихся его здоровья. Он был помешан на правильном образе жизни и фитнесе, а милые дамы его не интересовали. Однажды мужчина узнал, что для проработки мышц таза (!) необходимо регулярно заниматься любовью, и начал искать постоянную и надежную партнершу исключительно для целей оздоровления.
Чтобы не развращать и без того развращенное народонаселение, не будем вдаваться в подробности того, как именно Настойчивый удовлетворял свои потребности без женщин. Пусть каждый сам заполнит этот пробел в повествовании в меру своей испорченности и богатства воображения. А Катеньке все это было чрезвычайно неприятно.
Оставался только Нежный. Это был его ник на сайте. Когда Катя, глядя на фотографию в анкете, заметила, шутя, что такому брутальному дядьке не пристало такое розово-сопливое имя, Нежный принял это к сведению, и превратился в просто Вадима.
Общение с ним доставляло Кате видимое удовольствие. Она чувствовала, что это человек ее круга, воспитанный, с юмором, опытный в житейских делах. Тем не менее, встреча вживую как-то затягивалась. Памятуя о мнимом шейхе и приверженце ЗОЖ, Катерина не торопилась вновь испытать разочарование.
Как-то Вадим спросил, нет ли у нее еще фоток, потому как на сайте было всего две или три. Катя как раз получила студийные фотографии и собиралась добавить их в профиль. Узнав об этом, Вадим попросил фото не выкладывать, а прислать только ему. Эта просьба одновременно покоробила и насмешила Катеньку. Ей было смешно: «Неужели, он и вправду будет оценивать, достаточно ли она хороша, чтобы быть рядом с ним?» И еще: она твердо решила, что если Вадим спросит, нет ли снимков в белье, а тем более без него, она тут же прекратит с ним переписываться. Но, к счастью, Вадим ничего такого не спросил, и с тех пор все чаще стал говорить, что пора бы устроить первое свидание.
Однажды он подловил Катеньку на неосторожном слове, и она в шутку пригласила его к себе на чай.
Когда из убитой «десятки» вышел высокий мужчина с фигурой атлета-тяжеловеса, Катя потеряла дар речи. С ее хоббитским ростом любой человек выше среднего казался ей великаном. Но этот был что-то с чем-то.
Заметив ее удивленный взгляд в сторону своего железного коня, Вадим спокойно и веско сказал: «Мне так удобно». Когда много лет спустя в Катиной памяти всплыл этот эпизод, она так и не смогла объяснить себе, зачем мужчина с достатком ездил на этом выкидыше отечественного автопрома. Но тогда, его уверенный и спокойный тон пресек в ней всякие мысли на этот счет. А потом спросить было уже не у кого.
Вадим уехал только под утро. Казалось, что они всегда знали друг друга, так хорошо и легко им было вдвоем. Когда обнаружилось, что у Кати нет воды, а ближайший магазин уже закрыт, они накипятили воду в чайнике, и, поставив его в тазик с водой из-под крана, поминутно проверяли, обжигаясь и смеясь, не остыл ли он.
После этой ночи Катенька поняла, что пропала. Блюстители нравственности, которые поторопятся осудить ее за близость с незнакомым человеком, будут правы и не правы. Со дня как Вадим отправил Кате свое первое «Привет!», прошло полтора месяца. За это время Катерина успела неплохо «прощупать» его: как живет, чем занимается, что любит. Ей нравилось в нем всё: свободный, не молодой, но и не старый, умный, веселый, порядочный, с хорошим положением в обществе. Вадим не только казался, но и был мужчиной ее мечты.
Пошли частые встречи, долгие разговоры по телефону. Катя увязла в этом сладком болоте по самую шею. Женское чутье, врожденный такт и жизненный опыт подсказывали ей как правильно вести себя, чтобы не лезть со своей любовью и не спугнуть возможное ответное чувство. Она редко звонила первая, никогда не напрашивалась в гости, но каждое свидание превращала в праздник. Только сама Катерина знала, чего ей стоило такое самообладание. А сдержанность была необходима: спустя полгода отношений Катя с горечью отмечала, что в то время как она считала Вадима своей половинкой, он продолжал регулярно появляться на сайте. Быть просто девушкой Катя больше не могла, ей хотелось «в печали и в радости, в болезни и здравии» и прочея, и прочея. Пора было объясниться.
Вышло же так, что у Вадима наметился очередной отпуск, который он планировал провести на море. Катя с энтузиазмом поддержала эту идею, и со свойственной ей серьезностью взялась за подготовку. Надо ли говорить, что в ближайших торговых центрах был скуплен весь самый модный летний ассортимент: купальники, маечки на тонких бретелях, кружевные шортики, платья пляжные и на выход, брючные костюмчики пастельных тонов. Этого гардероба ей хватит потом на много сезонов.
При покупке тура в агентстве Катеньке недостало примерно трети от стоимости ее путевки: накануне она делала ремонт и потратила значительную сумму. Вадим доплатил за нее, и растроганная Катюша пообещала, что вернет ему деньги по возвращении. Пусть не думает, что она какая-нибудь меркантильная щучка, которая так и норовит прокатиться за чужой счет.
На отдыхе отпускники чувствовали себя как молодожены в медовый месяц. Катя была абсолютно счастлива и старалась, чтобы ее избранник провел лучшие две недели в своей жизни. Она знала, чем закончится их объяснение, но эти последние денечки у нее никто не отнимет.
По приезду домой Катя пригласила Вадима на романтическое свидание в городе, который так располагает к романтике. На головокружительной высоте парящей в воздухе смотровой площадке Собора она сказала, что любит его, что хочет быть с ним навсегда и постарается сделать его счастливым. Вадим был явно тронут. Уже внизу, в кафе у подножия Колоннады, где они продолжили разговор, Вадим, осторожно подбирая слова, ответил. Он говорил о том, что второй брак не входит в его планы, о том, что он хочет пожить для себя, и что ему хорошо свободным и независимым.
Когда-то давно Катя прочитала в книжке как нужно прощаться с человеком: поблагодарить за то, что он был с тобой, пожелать ему самого лучшего, попросить прощения, и, в свою очередь, простить. Когда Катины губы, раздвигаясь в улыбке, произносили эти умные и хорошие слова, душа ее истекала кровью и медленно умирала.
На этом и расстались.
Дня через три-четыре Вадим позвонил. Сказал, что хочет отдать фотографии с отпуска и поговорить. Безумная мысль о том, что он передумал, мелькнула в Катиной голове, но она отогнала ее как совершенно невозможную. В назначенный час она вышла из дома и села рядом с ним в его дорогую, купленную в кредит иномарку. Вадим отдал несколько дисков и, заметно смущаясь, начал:
- Катя, раз у нас больше нет отношений, я не вижу смысла прощать тебе долг. Я прошу тебя вернуть мне деньги, которые я заплатил за часть твоей поездки.
И тут Катерину накрыло. В глазах замелькали круги, дыхание прервалось. Было ощущение, что кто-то ударил в поддых со всей силы. Сквозь душившие ее рыдания Катя сказала, что отдаст деньги, но не сразу, а в несколько этапов. Вадим поспешил заверить ее, что это его вполне устраивает, но и затягивать не стоит.
Сквозь пелену слез, сидя на скамейке у парадной, Катя не видела, как отъехала машина. Возле подъезда сновали люди. В другой раз ей было бы неловко, что соседи, знающие ее с детства, видят ее в таком состоянии. Но сейчас ей было все равно.
Сидела она долго. Пока не закончились бумажные платочки из пачки, что она носила в кармане.
Отчего же так горько плакала Катерина? Ведь Вадим уже отказал ей, и она приняла его решение. Неужели из-за денег? Конечно, нет. Та сумма, которую ее попросили вернуть, не была для нее большой. Так что же? А отчего плакали бы многие в такой ситуации? От жалости к себе. От того, что осколок разбитой мечты настиг в самый неподходящий момент и больно уязвил сердце.
PS. Через год после описанных событий Вадим и Катя поженились. А еще через два у них родился ребенок. Брак был счастливым, но коротким: Вадим погиб молодым, полным сил и планов мужчиной.