Компания "SpaceX" Илона Маска известна своими амбициозными проектами. Она не только ввела в оборот возвращаемые ракетные ступени и смогла сильно удешевить космические запуски в целом, но отправляет в космос целые батареи спутников за раз. Только с начала этого года две ракеты "Falcon 9" вывели на орбиту 98 новых спутников, а следующий запуск с ещё 49 космическими аппаратами ожидается 29 января.
Вскоре после старта эти батареи видны как впечатляющие "поезда" из десятков летящих по небу друг за другом светящихся точек, после чего спутники отдаляются от Земли и тускнеют, разбредаясь по своим рабочим орбитам.
Цель нового проекта "Starlink" - небывалая группировка равномерно распределенных в околоземном пространстве космических аппаратов, которые будут поставлять скоростной и относительно недорогой интернет в любую точку мира. Компания уже запустила больше 2 тысяч старлинковских спутников, но мечты Илона куда более амбициозны: если они реализуются, группировка увеличится до до 42 тысяч объектов. С учётом того, что сейчас около Земли находятся около 8 тысяч космических аппаратов, популяция "Starlink" скоро может стать доминирующей среди всех спутников, запущенных за десятилетия истории космонавтики.
Интернет Маска уже работает: в 24 странах вы можете обеспечить себя быстрым, надёжным и безлимитным доступом к сети за 99 долларов в месяц. Стабильная скорость соединения - 100 Мбит/с, что сравнимо со скоростью 4G-соединения. Всё это намного лучше (как по цене, так и по качеству) существующей спутниковой связи. Сеть стремительно расширяется, хотя вряд (по юридическим причинам) ли появится в России в ближайшее время.
Как это всегда бывает, у самого богатого человека планеты полно завистников и недоброжелателей. Оставим это в стороне, рассмотрев два рациональных соображения против: опасения астрономов и возможный геометрический рост количества космического мусора.
Спутники Маска: помеха для астрономов
Астрономы опасаются, что десятки рукотворных объектов в небе могут значительно усложнить наземные астрономические наблюдения. Тысячи ярких спутников, двигаясь по всему небу, будут неизбежно оставлять следы на фотографиях звёздных узоров. Особенно это будет влиять на наблюдения, сделанные в сумерках или вблизи них: спутники системы "Starlink" находятся на низкой орбите (высота ~550 км), а значит, попадают в тень Земли в ночное время.
Отвечая на обеспокоенность астрономов, Илон Маск заявил, что компания будет делать специальные тёмные экраны, которые должны будут значительно уменьшить видимый блеск спутников; они появились с середины 2020 г. и помогли снизить видимую яркость аппаратов в ~4 раза
[1]. Несмотря на это, их блеск всё ещё сравним с блеском самых тусклых звёзд, видимых невооружённым глазом, что очень ярко для телескопических наблюдений: в профессиональные телескопы наблюдаются объекты в миллионы раз тусклее.
В настоящее время треки спутников "Starlink" уже загрязняют до половины [2, 3] широкоугольных снимков, полученных в сумеречное время. И по мере роста группировки ситуация будет становиться только хуже.
По-видимому, сделать с этим ничего нельзя. Небывалые по количеству околоземные спутниковые сети - логичный этап развития технологий и общества, который, в конечном итоге, кардинально повлияет и на развитие астрономии. Стоит вспомнить, что Илон Маск не один такой: похожие по масштабности планы вывода космических аппаратов вынашивает проект "One Web".
С точки зрения астрономов новые вызовы похожи на те, которые произошли около века назад, когда электричество стало использоваться всё шире и шире. В результате обсерватории были убраны дальше от засвеченных городов - в горы, на отдалённые острова и даже в другие страны с тёмным небом и хорошим астроклиматом.
Небесная экология: Маск загрязняет космос?
Чем больше объектов в околоземном пространстве, тем сложнее и опаснее запускать туда каждый последующий аппарат: хотя в околоземном пространстве очень много места, спутники всё равно могут сталкиваться, причём на огромной скорости, порождая тысячи обломков - новых фрагментов космического мусора.
Например, 10 февраля 2009 г. вышедший из строя российский военный спутник "Космос-2251" столкнулся с действующим американским спутником связи "Иридиум-33", что породило тысячи обломков на низкой околоземной орбите. Наиболее крупные из них могут угрожать действующим космическим аппаратам.
Чем больше спутников, тем выше вероятность нештатной ситуации, столкновения с другим спутником или каким-нибудь болтающимся в космосе обломком. Развитие ситуации может привести к явлению, названному синдром Кесслера - сценарию, при котором обилие космического мусора в околоземном пространстве приводит к дальнейшей невозможности космической деятельности человечества.
Впрочем, Илон Маск спешит успокоить: спутники "Starlink" имеют двигательную установку, которая выведет их с орбиты в случае неисправности (что уже было сделано с десятками неработающих аппаратов). Также спутники имеют автономную систему избегания столкновений и, даже если всё сломается, сами сгорят в земной атмосфере в течение нескольких лет благодаря своей низкой орбите.
Кроме того, проблема космического мусора актуальна в любом случае и в будущем будут развиваться технологии, способные её решить.
Будущее уже пришло
Критиковать Маска можно, как и всё новое, современное, непривычное. Несмотря на всё это, его многочисленные проекты - это будущее, которое уже пришло. И, может быть, благодаря этому человеку люди в обозримом будущем смогут отправиться на Марс.
Что вы думаете обо всём этом? Расскажите об этом в комментариях. Не забывайте поставить лайк и подписаться на канал.
