Уже почти час немолодой мужчина в дорогом пальто смущённо мялся на парковке у кафе. То нервно глядел на массивные "командирские" часы, то беспомощно вглядывался в подъезжающие машины. Он не знал, какую именно машину ждёт. Он даже не знал, какая женщина к нему приедет. И приедет ли вообще...
20 лет назад.
С самого утра Ирина наводила порядок в скромной однокомнатной квартире, недавно доставшейся ей от бабушки. Все ей казалось не так... Полы не блестят, окна старые. А ещё этот непобедимый запах то ли валерьянки, то ли корвалола, пропитавший всю квартиру... Ира ждала очень важного гостя - Олега, которого считала любовью всей своей жизни. И сегодня, она это точно знала, он сделает ей предложение!
Статный военный в идеально отглаженной форме покорил сердце студентки моментально. Приглашая её танцевать, он даже каблуками щёлкнул и смешно поклонился, как в кино! С тех пор они стали встречаться. Сначала гуляли, а потом переместились сюда, в эту самую бабушкину квартиру. Влюблённая Ира забыла непрестанные наставления матери о девичьей чести, и скромное покашливание отца "ты, девка, того, в городе - то себя блюди". Все это не имело никакого значения - ведь у них с Олегом любовь. Та самая, о которой мечтает каждая девушка. Одна на всю жизнь.
Олег, как всегда, задерживался. "Вот тебе и военный", полусердито думала Ира, в сотый раз поправляя волосы." Сказал, что будет серьёзный разговор о будущем, я целый день на нервах, а он ещё и опаздывает!"
И наконец в дверь позвонили. Ирина вихрем метнулась в прихожую. Он! С цветами! Господи, какое счастье!
Однако Олег был невесел. Молча сунул букет ей в руки, разулся и, не снимая верхней одежды, прошёл на кухню. Ошарашенная Ирина пошла следом.
- Что случилось, Олежек?
Олег тяжело вздохнул.
- Сядь, поговорим.
Ира молча села.
- Ну, что тут сказать... Спасибо тебе, Ирина, за любовь, за ласку. Но завтра я уезжаю.
- Куда? - выдохнула девушка.
- Командировка кончилась, - пожал плечами Олег. - Я возвращаюсь в часть.
- А как же я? Я не поеду с тобой?
- Ира, солнышко моё, ну куда ты поедешь? Тебе доучиваться надо.
- Я переведусь! - вскочила девушка. - Или вообще брошу учёбу! Что я, работы не найду? Олег, не бросай меня, пожалуйста! Я люблю тебя!
Олег встал.
- Извини, Ира. Мне пора.
Она догнала его в прихожей, схватила за рукав.
- Олег, не надо. Прошу тебя, не уходи!
Мужчина с силой оторвал её от себя.
- Господи, Ира, не рви мне сердце! Женат я, сын у меня маленький. Куда я тебя возьму? Прости меня, если сможешь.
Олег подхватил ботинки, и как был, в носках, выскочил на лестницу. Ира молча стояла в дверях. По её каменному лицу текли слезы.
Наше время.
Мужчина уже почти отчаялся, когда на парковку заехало желтое такси, из которого вышла стройная женщина средних лет. Вышла и замерла в нерешительности.
- Ира! - не столько крикнул, сколько выдохнул он. Но она услышала и медленно, словно нехотя, подошла к нему. Олег неуверенно протянул ей совсем увядший на морозе букет. Она взяла с незнакомой ему лёгкой усмешкой.
- Ты совсем не изменилась, - неловко сказал Олег. - Пойдём внутрь.
Ира молча кивнула.
- Я ведь любил тебя, - печально говорил Олег. - Ты не представляешь, чего мне стоило тогда уехать... Все эти годы я постоянно думал о тебе.
- Почему появился сейчас, через 20 лет?
- Жена умерла, дети выросли... Решил, что могу пожить для себя. И рискнул позвонить тебе. Двадцать лет хранил твой домашний номер. Боялся, что отключила... А ты как живёшь?
- Хорошо живу. С мужем развелась давно, характерами не сошлись, - усмехнулась Ирина. - Дочка взрослая уже, на юрфаке учится. Умница. Не твоя, не бойся...
- Да я и не боюсь, - поспешно ответил Олег и отвёл глаза.
- Видимо, дуракам везёт. Обошлось без беременностей. Ладно, в общем, хорошо все у меня. Ты - то что хотел?
Ирина испытующе посмотрела ему прямо в глаза. Олег неуверенно улыбнулся. Он помнил её совсем другой. Ожидал нежной встречи, думал, что она растает от его покаяния. Пусть не сразу, но все же... А этой женщины он не знал. Она была чужая и холодная. Совсем не та порывистая, влюблённая Иринка. И следа не осталось.
- Может, попробуем все сначала? - проникновенно сказал он и нежно сжал её пальцы.
Ирина выдернула руку и отрицательно покачала головой.
- Нет, Олег, не получится. И не из - за прошлых обид. Я все давно забыла. Поначалу страдала, конечно, как без этого? А потом жизнь закрутила, и все потихоньку прошло. Скажи, - она понизила голос, - ты действительно думал, что стоит тебе появиться через двадцать лет, и я упаду к твоим ногам?
- Я надеялся...
- Ты всегда отличался излишней самоуверенностью, Олег! - рассмеялась Ирина. - А ещё привычкой опаздывать. Иногда аж на двадцать лет!
- Прости, - тихо ответил он.
- Прощаю! - накидывая шубу, бросила она и вышла прочь.
Уже на улице Ирина обернулась на залитые светом окна кафе. Олег все ещё сидел за столом. Ей вдруг бросилась в глаза его седина и вспомнилось, как мелко у него дрожат руки. Ирина подавила подступающую жалость и решительно зашагала к дому. Поздно.