Happier Than Ever уже с обложки показывает нам свой двойственный характер. Кажется, что мы видим здесь историю Билли Айлиш, девушки, получившей невероятный успех и благополучие в совсем ещё юном возрасте, но при этом несчастной внутри. Как оказалось, все не так просто, и помимо очевидного второго дна, альбом имеет как минимум ещё одно.
Запустив титульный трек "Happier Than Ever", мы наблюдаем развитие этого мотива дуальности с заглавной страницы. Песня делится на две части, где сонная, будто из музыкальной шкатулки первая половина отражает видимую, светлую и спокойную сторону жизни Билли.
На второй же половине мы видим доселе скрытый, но теперь вырывающийся извне пласт душевных переживаний певицы, сопровождаемый нетипичным, кричащим вокалом и лавинообразным гитарным массивом на манер панка нулевых.
Но какими бы черными не были эти потаённые чувства, здесь, по видимому, наступает тот самый рассвет после самого темного часа. Сама артистка так комментирует это: ""Happier Than Ever", является пожалуй наиболее терапевтически- исцеляющей песней, что я когда либо писала или записывала. Мне уже давно хотелось выплеснуть эти вопли наружу, и это было очень приятно сделать".
Нам этот момент напрямую не показывают, но поверьте, Билли действительно счастлива, просто счастье это имеет кисло- сладкое послевкусие, оттенок меланхолии. И этот сендвич сложных эмоций и определяет настроение Happier Than Ever, что как бы говорит нам, мол, жизнь не проста, нельзя быть просто счастливым или несчастным, зачастую краски смешиваются, а происходящее перерастает в хаос.
В случае Билли Айлиш, жизнь действительно не выглядит простой- столь стремительный рост популярности, совпадающий с подростковым периодом взросления, создал в ее жизни ситуацию хаотичной неопределенности, турбулентного шторма. И это ощущение дискомфорта, беспорядочности несущихся одновременно течений сопровождало меня на протяжении всего альбома.
К слову, я настолько проникся этой сумятицей, что забыл хоть что то сказать о предыстории альбома и его бекграунде. Happier Than Ever, второй студийный альбом Билли Айлиш, на момент выхода ей исполнилось 19 лет. Это важно, так как здесь, в отличие от дебютника, который крутился вокруг детских страхов певицы, она поет о взрослении и помещает в этот контекст практически каждую из поднятых тем.
Стартует альбом соответствующе- песня "Getting Older", как видно из названия, рассуждает о значении возрастных перемен в жизни Билли. "I'm gettin' older, I've got more on my shoulders/But I'm gettin' better at admitting when I'm wrong"- здесь Билли рефлексирует о том, что из себя представляет процесс окончательного созревания личности и насколько важен период 18- 20 лет в ее жизни. В то же время она признает, что ее невиданное счастье является скорее нестабильным и требующим постоянной работы над собой состоянием, чем непосредственным счастьем из детства: "I'm happier than ever, at least, that's my endeavor/To keep myself together and prioritize my pleasure".
Помимо раскрытия своей главной темы, "Getting Older" важна в контексте альбома как минимум ещё по двум причинам. Первая, это ее звучание. Ровно за год до релиза альбома, 30 июля 2020 выходит сингл, "my future"- казалось бы, ничего особенного. После, в течение этого годового периода ожидания Билли выпускает ещё 4 сингла: "Therefore I Am", "Your Power", "Lost cause" и "NDA". И все они, кроме разве что последнего, не соответствует планке ожиданий, выставленной после WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO?.
На "Therefore I Am" и "Lost cause" мы вообще получаем посредственный, типичный для Билли звук, который стал уже ее визитной карточкой. Но где же альтернативный поп, то, что сделало Билли Айлиш выдающейся среди андерграунд артистов, где тот прогресс звучания, который так хочется увидеть, если ты слушаешь именно новый альбом? И мы получаем этот новый уровень на первом же его треке- это больше не форматный до тошноты бенгер по типу "Bad Guy", это не типичный около трэп хит, здесь фокус смещается в сторону классических жанров, и такая тенденция сохраняется на многих треках альбома.
"Billie Bossa Nova", "Halley's Comet", "Your Power", "Happier Than Ever" в первой ее половине, "Male Fantasy"- в этих песнях мы получаем минималистичное, акустическое, около блюзовое звучание, и такая перемена вектора на ретро стиль определенно идёт образу Билли, выросшему из кислотных волос и оверсайза в блондинку а- ля 50- е. Второй важный пункт из "Getting Older"- обременяющие следствия собственной славы. 5 наград Гремми в 2020 году, и ещё 2 в 2021, первое место в Billboard 200 США и Великобритании, и что важно, Билли является самой молодой в истории исполнительницей, альбом которой стал чаттопером.
Разумеется, взросление в объективе камер и нездоровые тенденции современного медиа дают свои горькие плоды, учитывая тот неповторимый карьерный рост, который сопровождает Билли Айлиш. "it's different when a stranger's always waitin' at your door; Too bad they're usually deranged"- сталкеры, папарацци, назойливые соседи и неадекватные поклонники следуют по пятам за исполнительницей в этом альбоме, что только усиливает общее ощущение тревоги.
Ещё не раз Happier Than Ever возвращается к этой теме, как к одной из главных. Билли настолько отчаянно пытается сохранить анонимность, что это доходит до абсурда, и, выдвигаясь на рандеву со своим партнёром, ей приходится переходить в стелс- режим. Так, на "Billie Bossa Nova" мы становимся свидетелями тайного свидания под фейковыми именами на нейтральной территории отеля. "Some information's not for sharing/Use different names at hotel check-ins". Похожие эпизоды мы можем наблюдать на "NDA", где Билли вынуждает молодого человека подписать договор о неразглашении, перед тем как они разойдутся после встречи. Так же здесь вновь встречается безумный фанат, который денно и нощно караулит певицу под окнами дома, все это создаёт криповую атмосферу, перетекающую в катарсис разбитых вдребезги чувств в конце трека.
Ну и очередная повестка этого альбома- токсичные отношения и сексуальный абьюзмент, логично появляется ещё на "Getting Older" и продолжается на протяжении всего Happier Than Ever. "I've had some trauma, did things I didn't wanna/Was too afraid to tell ya, but now, I think it's time". Через хищный "Oxytocin" и наигранно пренебрежительный "Last Cause" эта история грязной любви попадает на "Your Power", где раскрывается лучше всего. Здесь Билли наконец демонстрирует искренние эмоции от происходящего, при этом заворачивая прямолинейную мысль в поэтичную балладу. Ее голос, сопровождаемый аккомпанементом душераздирающей акустики, видеоряд клипа- все соединяется, чтобы отразить досаду и боль от неудачного опыта отношений с парнем постарше.
Завершается все эмоциональной развязкой на "Happier Than Ever" и некоторыми выводами на "Male Fantasy". Здесь я хотел бы хотел поговорить о лирике, которая является источником как положительных, так и отрицательных сторон альбома. Во первых, Билли очень часто вываливает всю подноготную как есть и не утруждает себя созданием метафор и образов.
Во многом поэзии не хватает как раз романтическим песням, где все происходящее подаётся слишком прямолинейно. Конечно, зачастую пролить свет на порочную сторону людей без конкретики не удастся- тебя просто не воспримут всерьез. Но это замечание касается далеко не только сторителинга, но и вполне себе пространных рассуждений.
Слегка спасает ситуацию то, что Билли- пришелец, то есть никто и никогда в истории не был на ее месте, не обладал аналогичным опытом, и это делает ее во многом банальные и бесхитростные тейки такими ценными и уникальными.
Тем не менее, я все же не могу отделаться от ощущения некой наивности или глупости на некоторых песнях альбома. Второй трек с его "i didn't change my number/i only change who i reply to" чутка так отдает пацанскими цитатами из тематических пабликов. Осторожно, есть вероятность словить неслабый кринж и на "Therefore I Am"- видно, как тривиально вроде бы повзрослевшая Билли раскрывает многие темы, ориентируя свой рассказ будто на всё ещё подростковую аудиторию.
Эта же несостоятельность лирики прослеживается и в совсем уж детских рифмах: "I'm overheated, can't bе defeated/Can't be deleted, can't be repeated". И все бы ничего, но сам посыл зачастую состоит из слишком очевидных утверждений.
Такое происходит на интерлюдии, "Not My Responsibility", где отношение к своему телу и связанному с этим шеймингу звезды в сети, подаётся слишком уж в лоб, учитывая, что даже для 20- летнего человека все это не должно являться откровением. При том, что этим темам уделено и так не мало внимания на альбоме, вдвойне не понятно, зачем было так усердствовать.
Неоднозначный осадок оставили и более качевые, типичные для Билли Айлиш треки. После усыпляющих новых песен, все же хотелось услышать что то бодрое, отражающее тот самый, дерзкий и озорной характер Билли. И да, мы это получаем- на "Didn't Change My Number", "Lost Cause", "Therefore I Am" она снова двигается в своей манере, флегматично и инертно, но также живо и энергично. И да, этот долгожданный вайб настоящего badass явно оживляет общее настроение невнятной печали, и да, эти композиции, выстроенные вокруг хип- хоп битов вроде бы хорошо работают в качестве двигателей твоих конечностей.
Однако, невозможно отделаться от бедности аранжировки здесь, от мыльности инструментала, от безликого саунда, взятого будто из бесплатных семпл- библиотек- подобный уровень можно встретить на rnb type битах в soundcloud, но никак не в ААА проекте звезды мирового масштаба. Поймите правильно, все даже не так плохо, но на фоне изобретательности таких композиций как NDA и Happier Than Ever, большинство треков смотрится весьма посредственно.
Скорее, это претензия не к Билли, а к ее брату Финеасу, с которым вместе они делают музыку ещё со времён Ocean Eyes. Несомненно он, как и его сестра, талантливый музыкант, но, видимо, его продюсерского опыта не хватает для такой тяжеловесной работы. Продакшн аудио на Happier Than Ever работает в целом, но в деталях часто проваливается, зачастую и вокал Билли срежесирован довольно примитивным образом- вместо какого то лейеринга или панорамирования ее голос на припевах просто становится.. более громким?
Ну и разумеется, здесь нельзя промолчать про ее вокал. Ещё со времён первого альбома певицы комьюнити не может определиться, то ли ее шепот и бормотание вообще нельзя засчитать за пение, то ли она обладает уникальным тембром и изменяет тренды поп музыки своей неповторимой подачей. Истина здесь, как обычно, по середине- ее лайвы очень хороши, к примеру, но там видно как нигде, что девушке пока что тяжело петь на уровне мировых див.
С другой стороны, ее стиль действительно предопределил в каком то смысле целое поколение поп музыки, дав отдушину чьим то уставшим от кристально- чистого вокала ушам. На Happier Than Ever Билли не изменяет своей фирменной манере, но здесь есть песни, где она звучит по новому.
В первую очередь это титульная песня, где во второй части Билли кричит во всю мощь, что, думаю, стало сюрпризом для многих при первом прослушивании. Этот трек как лирически, так и музыкально спускает с цепи того зверя, который сидел смирно на протяжении вот уже 3- 4 лет тех самых взаимоотношений, и о существовании которого никто из нас с момента появления Билли Айлиш на горизонте не догадывался. Надеюсь, в будущем будет больше таких песен.
Помимо нее, я бы выделил в вокальном плане "my future", "Еverybody Dies", "Your Power" и "Male Fantasy". Уверен, что таланту Билли ещё есть куда расти, сомневаюсь, что в свои 20 она находится в зените своей карьеры. Но на Happier Than Ever мы получили, что получили. Сама Билли говорила, что делала этот альбом как бы по наитию, с лёгкой руки и совсем не пыталась угодить чьим то ожиданиям. Что ж, ее можно понять, учитывая все это давление со стороны- здесь она будто повторяет идею "Not My Responsibility", то есть ваши ожидания- ваши проблемы и не моя ответственность.
В целом, альбом получился довольно складным, именно альбомным, а также очень живым и искренним- если он хочет передать эмоции и осветить определенные темы, то ему это удается, причем крайне натурально. Все песни здесь так или иначе вплетают в себя основные тезисы, следуя общей канве, но сохраняя узнаваемое лицо.
При этом здесь почти нет треков, посвященных какой то определенной теме исключительно- тут и там всплывают отдельные потоки хаотичного водоворота в жизни Билли, а это лишь играет на руку ощущениям цельности альбома и правдоподобности происходящего. Однако, пластинка целиком звучит в разы лучше, чем отдельные ее треки. В общем, мне так и не удалось отделаться от смешанных ощущений при прослушивании, этот эффект незавершенного совершенства чувствуется и в самой музыке, и в голосе Билли, и в ее лирике.
Однозначный плюс альбома для меня, это история, им рассказанная. В любом случае, Happier Than Ever заслуживает вашего как минимум внимания, ведь на современной сцене альтернативного попа не существует настолько же громких явлений, а уже заявленный потенциал Билли Айлиш заставляет лишь более внимательно следить за развитием ее творчества.