Сейчас мало кто уже вспомнит, что после триумфа в Кубке Чемпионов, в начале 70-х, когда мюнхенской Баварии удалось трижды подряд стать сильнейшим клубом Европы, успехов-то у этой команды, по-сути и не было больше, аж до самого конца ХХ века. Да - Бавария несомненно была в числе фаворитов, в любом турнире, в котором принимала участие, но победить на Международной арене ей удалось лишь спустя 20 лет, после "Золотой эры" 70-х. Да и то, победа эта была одержана не в самом главном турнире Европы, а всего лишь в Кубке Уефа. Я уверен, что для игроков и тренеров той команды, она стоила не меньше, чем три победы в Кубке Чемпионов, одержанные двадцать лет назад. В истории славного немецкого клуба начиналась новая эпоха, которая принесет им еще больше титулов, чем было завоевано до этого. А начнется все это в розыгрыше Кубка Уефа 1995-1996 годов, который стал для европейского клубного футбола, юбилейным - 25-м, по счету розыгрышем.
Этот розыгрыш стал вторым, в котором игрался предварительный раунд. На этот раз, он получился куда более насыщенным на интересные события, ведь в нем приняли участие более сильные команды, чем в прошлом сезоне. Более того, некоторым из них даже пришлось сойтись в очном противостоянии. Как например: битва пражской Спарты и Галатасарая - команд, которые вполне тогда могли и на групповой этап Лиги Чемпионов попадать, но встретились лишь в предварительном раунде Кубка Уефа. Одержав победу в Праге - Спарта не позволила Туркам отыграться в Стамбуле, выдержав серьезное давление. В серии пенальти выясняли отношения "звезды 80-х" - Университатя и минское Динамо, где Белорусам повезло больше. Очень многого ждали от пары - Црвена Звезда - Ксамакс, но в этой паре исход в пользу швейцарцев решил единственный забитый гол. Еще одна чешская команда - Славия, сломила серьезное сопротивление австрийского Штурма. Дальше прошли такие известные команды, как - Брондбю, Олимпиакос, Мальме, Видзев, одесский Черноморец, Фенербахче, Слован и Аустрия.
Все российские клубы, благодаря довольно неплохому рейтингу нашего чемпионата, начинали свой путь с первого раунда и снова получили очень тяжелых соперников, против которых сражаться могло помочь только чудо. Тем не менее, первые матчи против грандов, наши клубы провели очень неплохо. Здорово начал свой матч во Владикавказе - против Ливерпуля, местный Спартак. Счет открыл Касымов, но ближе к концу первой половины, Англичане перехватили инициативу и уже в начале второго тайма вели в счете. Счет - 2-1 так и продержался до конца. Ротору и вовсе удалось не пропустить в Волгограде от Манчестер Юнайтед, но вряд-ли после той игры нашелся бы хоть один человек, который верил в успех волжан, на Олд Траффорд. Настоящую сенсацию преподнес московский Локомотив, сумевший в Мюнхене - победить Баварию. Наши отбивались весь матч, а на 71-й минуте - Евгений Харлачев забил победный гол. Но в Москве - Локомотив ждала горькая расплата за ту игру. Бавария реализовала все свои моменты и победила - 5-0. Два других наших клуба сражались на знаменитых английских стадионах и добились ничейных результатов. Но если для Спартака-Алании, ничья означала вылет из турнира, то Ротор сумел забить в Манчестере и сыграв исторические - 2-2, благодаря голам Веретенникова и Нидергауса, отправил знаменитый клуб за борт Кубка Уефа.
Еще одним статусным неудачником турнира стал миланский Интер, неожиданно уступивший швейцарскому Лугано. Покинул турнир и французский Монако, правда и соперник у него был куда более мощный - английский Лидс. Больше потерь среди сильных клубов на этой стадии не было. Уверенно прошел дальше Милан, разгромивший Загленбе, Барселона "накидала" 12 мячей израильскому Хапоэль Ирони, Лацио разгромил Омонию, Вердер - североирладский Гленавон. Всех больше мячей - 13, забил в ворота своего соперника французский Ланс - в ворота люксембургского Авенира. Не без труда, преодолел сопротивление македонского Вардара, французский Бордо. Понесла первую потерю Германия - уступил пражской Славии, дебютант турнира - Фрайбург.
Не принес особых сенсаций и раунд 1/16 того розыгрыша. На мой взгляд - единственной неожиданностью тут выглядел вылет английского Ливерпуля, от датского Брондбю. Но если учесть, что Ливерпуль тогда совсем не блистал, а Брондбю уже на протяжении нескольких сезонов показывал в Европе стабильно хороший результат, то и этот исход можно было лишь отчасти считать сенсацией. Снова повезло двум представителям Чехии - Спарте и Славии, которым достались одни из самых слабых соперников - молдавский Зимбру и швейцарский Лугано, который хоть и выбил из турнира Интер, не обладал практически никаким еврокубковым опытом. Оба чешских клуба без проблем вышли в 1/8. А вот французскому Осеру не повезло, играя на равных с Ноттингем Форест, Французы пропустили всего один мяч и покинули турнир. Зато уверенно двигались дальше Ланс и Бордо, а вот неопытный Страсбур, уступил дорогу Милану. Из ведущих футбольных держав лишь Испания преодолела этот раунд без потерь. Своих представителей потеряли и Германия - Кайзерслаутерн уступил испанскому Бетису и Италия - Лацио вылетел от французского Лиона. У Англичан и вовсе в розыгрыше остался один Ноттингем Форест, Лидс потерпел сокрушительное поражение от голланского ПСВ Эйндховен. Бавария без проблем переиграла в этом раунде дебютанта из Шотландии - клуб Рейт Роверс.
Из оставшихся на турнире участников, настоящий сюрприз могли принести лишь три клуба - чешские Спарта и Славия, да датский Брондбю - все остальные команды были достаточно сильны и опытны, чтобы побороться хотя бы за место в финале. Брондбю действительно был близок к еще одной сенсации, но все-же сдался на милость итальянской Роме. Ничего не смогла поделать против Милана и пражская Спарта, а вот Славия смогла вырвать путевку в четвертьфинал из рук французского Ланса, забив решающий гол, в дополнительное время. Все мощнее смотрелась мюнхенская Бавария. Следующей жертвой немецкого клуба стала Бенфика, получившая от Клинсмана и компании семь мячей. В испанском противостоянии сошлись Барселона и Севилья, где сильнее Каталонцы, а вот Бетис не справился с французским Бордо. Очень упорным выдалось противостояние ПСВ и Вердера - с большим трудом дальше пробились Голландцы, а Ноттингем Форест снова своим скучнейшим футболом "задушил" французский Лион.
Первые четвертьфинальные поединки того розыгрыша состоялись 5 марта 1996 года и принесли сразу несколько любопытных результатов. Не вызывало особых эмоций лишь вполне закономерная победа Милана, на Сан-Сиро - над французским Бордо - 2-0. Второй гол в том матче забил Роберто Баджо, который предпринимал очередную попытку завоевать Кубок Уефа, уже в составе другой команды. В Мюнхене, не смогла полностью раскрыть свой потенциал в атаке - Бавария. Виновником тому стал Ноттингем Форест, который и сам не играл и другим не давал. Все-таки, перед самым перерывом - Мехмет Шолль смог забить решающий гол. Продолжала творить чудеса пражская Славия, не оставившая шансов Роме - 2-0, а Барселона не смогла дома удержать победный счет, в матче против ПСВ - дубль Люка Нилиса принес гостям ничью.
Ответный поединок между этими командами также был торжеством атакующего футбола. Первый тайм целиком остался за гостями, в составе которых отличились Бакеро и Фигу, но во втором тайме ПСВ сумел сравняться с Барселоной по всем показателям. Но все-же, за 10 минут до финального свистка - Серхи принес гостям путевку в полуфинал. Удивительного успеха смог добиться Бордо, сумевший отыграть фору в два мяча у Милана. Более того - на 69 минуте, Кристоф Дюгарри забил в ворота гостей третий мяч и лишил Роберто Баджо и его новый клуб, возможности побороться за Кубок Уефа, в том сезоне. Настоящий разнос в Англии, устроила Баварии, в атаке которой солировали в тот вечер звездные форварды - Клинсманн и Папен. Немцы победили на выезде - Ноттингем Форест - 5-1 и лишили этот клуб последней, до наших дней - надежды, побороться за европейский трофей. Рома отыгралась в Риме - дело дошло до овертайма, где Римляне забили казалось-бы третий, решающий мяч. Но на 113 минуте стадион замолчал - Иржи Вавра забил гол, который отыграть Роме оказалось уже не под силу.
В том сезоне, все мы конечно ждали финала Бавария - Барселона, но судьбы двух грандов европейского футбола переплелись в полуфинале. В другом-же полуфинале предстояло помериться силами, двум открытиям 25-го розыгрыша - французскому Бордо, в составе которого во всей красе разгоралась будущая звезда Мирового футбола - Зинедин Зидан и скромная пражская Славия, никогда до этого сезона ничего подобного в европейских турнирах не добивавшаяся.
2 апреля 1996 года - первыми на поле стадиона в Мюнхене появились футболисты Баварии и Барселоны. Игра получилась интересной и результативной. Барселона быстро открыла счет, но в начале второго тайма, всего пяти минут хватило хозяевам, чтобы все перевернуть с ног на голову. Шолль и Витечек вывели Баварию вперед, но все-же гости смогли уйти от поражения, усилиями Георге Хаджи. Игра в Праге получилась полной противоположностью первого полуфинала. В составе Бордо вновь отличился Дюгарри и сделал он это в самом начале встречи. После такого начала, хозяева так и не смогли привести себя в чувство, а игрокам Бордо не составило большого труда довести матч до победы.
Перед ответными играми, преимущество имели французский и испанский клубы, причем Бордо уже можно было готовиться к финалу, так как Славия считалась домашней командой и почти на всех предыдущих стадиях добивалась успеха дома. Ответная игра лишь доказала это - Бордо хоть и снова ограничился одним голом, все держал под своим контролем. А вот Бавария снова подтвердила статус, как раз гостевой команды. В текущем розыгрыше, Бавария еще ни разу не потеряла очки на выезде. Так произошло и в Барселоне - 16 апреля. Баббель вывел гостей вперед, перед самым перерывом, а за 6 минут до финального свистка - Витечек окончательно убил интригу полуфинала. Барселона старалась до самого финального свистка и сумела отыграть один мяч, но времени на спасение оставалось очень мало.
Несмотря на то, что в тот год у Бордо собрался отличный состав и его выход в финал Кубка Уефа был не таким уж и случайным, борьбы в том финале не получилось. Звезды того Бордо - Зидан, Дюгарри, Дютюэль, Толо, Лизаразю, только начинали свой звездный путь, тогда как в составе Баварии были собраны настоящие мировые звезды, добившиеся в своей карьере уже очень многого. Маттеус, Клинсманн, Папен и другие игроки Баварии, были куда опытнее и титулованнее своих соперников. Вдобавок, в кои-то веки Баварии удался хороший домашний матч, в котором она одержала очень уверенную победу. Исходя из тог, как немцы в том розыгрыше играли на выезде ( 5 побед из 5-ти и разница мячей 17-3), то французскому клубу было не на что рассчитывать. Ровно все так и вышло в ответном матче. Отыграв по нулям первый тайм, Бавария включилась во втором и тут же решила все свои проблемы - если они вообще были. Шолль и Костадинов сделали общий счет - 4-0. Бордо отыграл один мяч, но буквально тут-же, свой уже 15-й гол в Кубке Уефа забил Юрген Клинсманн, заодно и оторвавшись от всех в бомбардирской гонке.
Это была впечатляющая победа. Обычно, конкуренция в Кубке Уефа жесточайшая и порой очень трудно предположить, кто-же доберется до решающего раунда. Но на этот раз равных Баварии на турнире просто не было, пожалуй лишь Барселона была способна остановить их в полуфинале, но и тут - стоило включить обороты и возродившаяся "немецкая машина" начинала снова штамповать голы.