Если бы во время Второй мировой войны был проведён конкурс на самолет самого странного вида, то немцы со своим истребителем Dornier Do-335 «Pfeil» («Стрела») непременно одержали в нём победу. Даже далёкому от авиации человеку невольно бросается в глаза второй винт, расположенный в кормовой части самолёта. Тем не менее не стоит недооценивать этот самолёт. На тот момент Do-335 являлся абсолютным рекордсменом по своим скоростным показателям среди самолётов с поршневым двигателем. Как немцам удалось достичь таких результатов? Давайте попробуем разобраться...
Своим выдающимся скоростным характеристикам истребитель обязан революционной компоновке, хотя, справедливости ради её нельзя назвать совершенно новой.
Свои эксперименты по использованию двух двигателей, расположенных в фюзеляже, Клавдий Дорнье начал в 1930-х годах. Таким образом он пытался свести к минимуму сопротивление воздуха, к которому ведёт установка двигателей на крыльях, что в свою очередь ограничивает преимущества использования двух двигателей.
Кроме того, размещение обоих двигателей в фюзеляже улучшало маневренность самолета и облегчало полет в случае выхода из строя одного двигателя.
Однако, в 1940 г. этот смелый проект был закрыт самим Германом Герингом, и Дорнье не возобновлял работы над ним вплоть до мая 1942 г.
Через год первый опытный Do 335, впервые поднялся в воздух. По словам пилотов, это был отличный самолет, обладавший блестящим ускорением, управляемый, летевший уверенно и предсказуемо. В ходе испытаний, самолёт показал превосходные скоростные характеристики. Скорость самолёта достигала 762 км/ч. Даже с одним двигателем он развивал скорость около 560 км/ч. На тот момент это был абсолютный рекорд для самолётов с поршневым двигателем.
Приводили в движение самолёт два двигателя Daimler-Benz DB 603 объемом 44,5 л., мощностью по 1800 л.с. , весом около 1 тонны каждый. Вызывали уважение и размеры истребителя. Размах крыла составлял внушительные 13,8 м, а длина самолёта составляла 13,85 м. Таким образом, он превосходил по размерам большинство серийных истребителей того времени. Исключение составлял американский истребитель Republic P-47 Thunderbolt. Он превышал размер Do 335 по размаху крыльев на 1,4 м и был длиннее на 2,8 м.
Неплохим было и вооружение истребителя. Оно состояло из одной 30-мм пушки и двух 15-мм пушек.
Вместе с тем, уникальная конструкция истребителя преподнесла конструкторам ряд специфических проблем, не характерных для самолётов классической компоновки.
Одним из слабых мест Do 335 являлось его шасси. Использовать обычное кормовое шасси с учётом наличия винта на корме не представлялось возможным. А огромный вес самолёта, давивший на длинные и тонкие стойки шасси, делал его крайне ненадежным.
В случае, если летчику нужно было экстренно покинуть самолет в полете, большую опасность для него представлял задний винт. Поэтому Do 335 стал одним из первых самолетов, оснащенных катапультируемым креслом.
Несмотря на свои незаурядные характеристики, Do 335 массово в боевых действиях не применялись. Всего было произведено 37 самолетов.