В 2003 году российский космонавт женился на гражданке США, еще находясь в космическом полете. Событие имело некоторые последствия.
Невеста — высокая брюнетка в классическом свадебном платье, заказанном в самом престижном свадебном салоне Хьюстона. Она входит в зал, где собралось около 200 гостей, под аккомпанемент песни Дэвида Боуи 'Absolute Beginners' и лучезарно улыбается жениху на мониторе видеоконференции - который находится в 402 км над Новой Зеландией в космосе. Она сама надевает обручальное кольцо и шлет ему воздушный поцелуй. Он делает то же самое.
10 августа 2003 года. Супруги - Екатерина Дмитриева, гражданка США русского происхождения, и российский космонавт Юрий Маленченко, поженившиеся по спутниковой видеосвязи. Она была в штаб-квартире НАСА в своем белом платье. Он был на Международной космической станции в своей стандартной форме, к которой он добавил галстук-бабочку, чтобы отметить праздничное событие.
За свою профессиональную карьеру Юрий Маленченко, 1961 года рождения, совершил пять космических полетов и провел на орбите в общей сложности более двух лет. Он занимает второе место в рейтинге космонавтов, проведших в космосе дольше всех (налетал 827 дней и девять часов), и является обладателем высшей награды России — звания «Герой России». Но, по иронии судьбы, своей славой он обязан не своему профессиональному послужному списку, а своей космической свадьбе.
Свадьба была назначена на август, когда Юрий должен был вернуться с рейса. Однако миссия была продлена до конца октября, о чем космонавт узнал, уже находясь на орбите. Но о переносе церемонии не могло быть и речи: профессия Юрия была опасной, и до его возвращения могло случиться все что угодно, тем более что катастрофа шаттла «Колумбия» (в которой все семь членов экипажа погибли за 16 минут до приземления) случилась менее чем за шесть месяцев назад.
Однако российскую сторону это рассуждение не убедило. Реакция Росавиакосмоса (Федерального космического агентства) и российского Центра управления полетами была жесткой.
«К сожалению, Юрий поставил нас в очень неловкое положение. Он нас об этом вообще не предупредил. В то время как его невеста добивалась разрешения от властей и официально уведомляла НАСА, Юрий решил действовать иначе. Перед полетом он ничего не сказал, но позвонил нам с орбиты и поставил перед свершившимся фактом»
«Мы не запрещали ему это делать, но он должен вести себя как космонавт, а не как кинозвезда»
Пару поддержало руководство НАСА. Согласно законам Техаса, брак может быть зарегистрирован, если жених не может присутствовать по уважительной причине. Паре разрешили провести церемонию в центре управления полетами НАСА в Хьюстоне.
После церемонии Екатерина и ее гости отправились в итальянский ресторан Villa Capri в Чистом озере недалеко от Хьюстона, где их ждал… фанерный вырез Маленченко в натуральную величину.
Через два месяца Юрий Маленченко вернулся на Землю, и Екатерина встречала его в аэропорту. Она переехала жить в Россию, но не отказалась от американского гражданства. В июне следующего года они обвенчались в маленькой церкви в Ярославле, городе к северу от Москвы. В 2006 году у пары родилась дочь Камилла.
Тогда многие эксперты пророчили карьере Маленченко конец, раз он осмелился пойти против начальства, но после этого космонавт совершил еще два полета на МКС — в 2007 и 2012 годах.
И все же космическая свадьба оставила свой след. После этого в контрактах, которые космонавты подписывают перед космическими полетами, есть пункт, запрещающий им проводить свадебные церемонии на орбите.