Пекин видит множество геостратегических преимуществ в укреплении связей с тихоокеанскими островными государствами. В то время как растущее присутствие Китая в развивающемся мире вызвало опасения в западных СМИ, освещение тихого, но быстрого вмешательства в дела тихоокеанских островных государств было скудным. Почему такой экономический тяжеловес, как Китай, заинтересован в развитии связей с отдаленными и малонаселенными государствами Тихого океана?
Ответ заключается в том, что Пекин считает регион изобилующим коммерческими, дипломатическими и геостратегическими возможностями. Одна из таких возможностей находится у берегов этих островных государств. Страны этого региона обладают исключительными экономическими зонами (ИЭЗ), которые в совокупности охватывают 19,9 миллионов квадратных километров океанской воды. Это важно, потому что собственные рыболовные районы Китая сильно истощены из-за многолетнего чрезмерного вылова рыбы и других неустойчивых методов.
В связи с резким ростом цен на морепродукты в стране китайские рыбаки начали нелегально работать в ИЭЗ других стран, иногда добираясь до Аргентины в поисках тунца и других товаров. В декабре китайское правительство провело саммит по вопросам рыболовства с участием представителей островных государств Тихого океана, в ходе которого Китай предложил укрепить свое присутствие в регионе и инвестировать в островные государства Тихого океана «в области рыболовства, аквакультуры, ремонта и строительства рыболовных судов, и строительства рыбацких гаваней».
За несколько недель до этой встречи небольшая республика Кирибати предложила открыть обширный морской заповедник для коммерческого рыболовства, что вызвало предположения о том, что Пекин мог повлиять на это решение. Однако за большей частью этого коммерческого взаимодействия стояли решения региональных правительств разорвать связи с Тайванем.
За последнее десятилетие Китай избавился от нескольких оставшихся дипломатических союзников Тайваня, в том числе в регионе тихоокеанских островов. В 2019 году Соломоновы Острова отказались от признания Тайваня, а четыре дня спустя за ними последовало Кирибати. Тайбэй утверждает, что Пекин добился этих дипломатических побед, предложив обеим странам самолеты и средства на развитие.
Два месяца спустя Тувалу - одна из четырех оставшихся стран региона, признавших Тайвань. - отвергла предложения поддерживаемых правительством Китая компаний построить искусственные острова, подтвердив свое признание правительства Тайваня.
Помимо предоставления местным фирмам доступа к островам и снижения тайваньского влияния, Пекин также ценит государства тихоокеанских островов из-за их голосов в ООН. Благодаря экономическому сотрудничеству, инвестициям и щедрой иностранной помощи Китай смог включить эти островные государства в дружественную Китаю избирательную коалицию в ООН. Хотя большее присутствие в Тихом океане может дать Китаю преимущество в международной дипломатии, оно также может подорвать влияние Соединенных Штатов и их союзников в регионе.
Соединенные Штаты, наряду с Австралией и Новой Зеландией, соответственно, традиционно господствовали над островами Тихого океана. Однако это меняется. Ряд островных стран Тихоокеанского региона уже присоединились к пекинской инициативе «Один пояс - один путь» (BRI) - глобальному инфраструктурному проекту, направленному на усиление влияния Китая и расширение международных связей.
Вашингтон опасается, что Китай может использовать проекты BRI в качестве рычага для создания военных баз в регионе. Такое развитие событий значительно расширило бы досягаемость китайских военно-воздушных сил, флота и систем наблюдения, а также сильно усложнило бы вопросы безопасности США и их союзников. Кроме того, Пекин недавно объявил о планах реконструкции стратегической взлетно-посадочной полосы на Кирибати, а китайские военно-морские корабли за последние годы посетили несколько островных государств.
Возможность геостратегического продвижения Китая на островах Тихого океана, вероятно, привлечет повышенное внимание Вашингтона и его союзников к этим часто забытым странам. И хотя китайская военная база в тихоокеанском островном государстве может и не появиться на горизонте, экономические и дипломатические мотивы Китая будут побуждать его становиться все более важным игроком в регионе.
ДЖЕК ЭРИКСОН, университет Эмори, Атланта, штат Джорджия. Пишет для The National Interest, China Focus и Charged Affairs