Прежде чем ответить на главный вопрос, вынесенный в заголовок, немного предыстории. Интересно, что первым, кто привёз семена табака в Европу был совсем не Христофор Колумб. Этим человеком оказался придворный испанского короля, а позже один из организаторов самой масштабной экспедиции в Центральную Америку Гонсало де Овьедо. Осваивать нынешние территории Панамы и Коста-Рики Овьедо отправился на 19 кораблях в 1513 году.
Овьедо был человеком уникальным по тем временам. Он сочетал в себе черты придворного чиновника, интеллектуала, конкистадора, писателя, историка и археолога. Его перу к слову принадлежит рыцарский роман "Книга о бесстрашном и непобедимом кабальеро по имени дон Кларибальте". Но это было потом. А в первую свою экспедицию Овьедо, в чью обязанность в первую очередь входила переплавка золотых изделий и самородков перед отправкой в испанскую казну, запасся семенами табака по очень тривиальной причине. Ему очень понравился цветущий табак и он решил всего навсего разнообразить цветочную палитру на своем приусадебном участке под Мадридом.
Цветы получили в Испании и Португалии массовое распространение, а местные эскулапы очень скоро заметили, что гораздо больше пользы, чем цветы, приносят листья табака. Они радикально помогали от головной и зубной боли, колик, ревматизма, кашля и лечения ран. Вся эта декоративно-лечебная интерпретация продолжалась вплоть до 1560 года, когда листья табака попали во Францию. А привёз их в Париж французский посол в Португалии по имени Жаном НИКО. Посол привёз их в подарок Екатерине Медичи, которая страдала мигренями, и табак значительно улучшил её самочувствие. Слух о волшебной лечебной траве очень быстро распространился по из Версаля по всему Парижу, а сами парижане стали называть привезенное зелье НИКОтиновой травой. И именно французы стали первыми в Европе использовать табак по его прямому предназначению. С той лишь разницей, что они стали его нюхать, а не курить. Естественно исключительно в профилактических лечебных целях.
Справедливости ради отметим, что листья табака стоили тогда очень дорого и позволить себе это недешевое удовольствие в середине 16-го века могли только высшая знать и духовенство.
Из Франции табак очень быстро распространился в Германию и Италию. Причем состоятельные итальянцы настолько увлеклись нюханьем табака, что Папа Римский Урбан Восьмой вынужден был в 1624 году даже издать указ, где угрожал отлучать от церкви всех, кто осмелится нюхать табак во время богослужений.
Продолжение следует, а мы еще раз напоминаем, что чрезмерное курение опасно для вашего здоровья!