- К магичке? Второй этаж и первая дверь налево, - махнула полноватая женщина с бадьей и куском ткани, который можно было принять как за рушник, так и за тряпку. Вероятно, гостя встретила “наместница” владелицы дома - следила за чистотой лестниц и жильцов, за что получала бесплатное проживание в каморке у входа.
Гость, бородатый господин в дорогом меховом плаще с широкими рукавами, походкой немолодого уже человека поднялся ступенькам и обрел нужную комнату.
“Любовных зелий не продаю” - предупреждала надпись мелом на закрытой двери.
“Потому что не умею” - господин едва удержался от того, чтобы сделать приписку, но решил оставить эту выходку на случай, если беседа пройдет неудачно. А пока постучал достаточно деликатно.
“Входите” - голос за дверью был полон величия и достоинства. Его обладательница попыталась придать себе десяток лет, но он все равно прозвучал на ее законные шестнадцать с хвостиком.
Вошедший окинул взглядом убранство, намеренно избегая смотреть сразу на девицу. К сожалению, эту паузу сложно было затянуть - комната вместила только кровать, стол под окном и сундук за дверью. Горизонтальные поверхности были забросаны платьями, накидками и прочими перчатками, делая жилье больше похожим на гардероб обеспеченной дамы, чем на таинственное логово волшебницы.
Только на столе лежала большая раскрытая книга, павлинье перо и несколько толстых свечей. Композиция, очевидно, была выверена до сантиметра в попытке спасти магический имидж.
Худая темноволосая девица в строгом синем платье под горло стояла возле стола. Одновременно это означало и “у окна” и “посреди комнаты” и даже “перед дверью”, но она всем своим видом показывала, что стоит именно “у стола”. Разглядев посетителя, она на миг дернула ноздрями, затем вскинула подбородок выше и произнесла:
- Что вам угодно?
Господин аккуратно вшагнул и прикрыл дверь за собой, как будто это могло помешать всему дому насладиться их беседой.
- А что вы можете предложить? - спросил он вместо ответа, наконец остановив взгляд на лице магички.
Та в свою очередь прямо смотрела на пожилого посетителя.
- Могу предложить зелье от морщин… или горькие капли от сварливости.
- О, горького от сварливости мне накапают полную кружку в ближайшем трактире, не беспокойтесь.
Девица не делала никаких попыток освободить от вещей сидячее место или иным образом продемонстрировать радушие. Напротив, свела брови к переносице.
- Боюсь, такая диета снизит эффективность и зелья от морщин. Ничем больше не могу помочь. Всего доброго. Дверь вы найдете без посторонней помощи?
- Лея, - внезапно сказал посетитель довольно резко и сделал опасный в таком пространстве шаг вперед, - у тебя здесь даже вещи не помещаются, не говоря уже о минимальных удобствах. Возвращайся домой.
Магичка только фыркнула:
- Я как раз выбираю, что из платьев продать. Не волнуйтесь, отец, на свои деньги я смогу долго снимать этот милый уголок. Общую умывальню я готова потерпеть за глоток свободы.
- Надеешься заработать магическими услугами? Ты переоценила свои таланты. Я не передал тебе и сотой доли того, что знаю сам.
- Ничего, простые заклятия - самые ходовые.
Незваный гость еще раз осмотрел каморку, на это раз с откровенной насмешкой.
- И кто к тебе пойдет в эту дыру? Неизвестная малолетняя магичка без образования. Ничем не отличаешься от дюжины безродных мошенниц!
- Со временем люди меня заметят, - заявила Лея. - Пусть и не ваши богачи. Зато здесь я сама выбираю и кашу на завтрак, и мужа на всю жизнь.
- И что, уже выбрала? - вдруг подобрался маг, уловив только самое страшное для отеческого слуха слово. - Кто такой? Ты из-за него ушла? Он здесь?
- Отец!..
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой, заставив кровать подняться в воздух - безо всякого уважения к ее почтенному возрасту. Однако обнаружил там только гору туфель. Когда-то он сам щедро оплачивал все это единственной дочурке, чью судьбу расписал со всей заботой состоятельного вдовца.
Разумеется, ничего предосудительного он там найти не мог.
Предосудительное хранилось под столом, который своим платьем загораживала Лея.
Она быстро задвинула пяткой подальше к стене большую корзину леденцов и заморского шоколада. Это была ее первая покупка, ставшая символом избавления от оков, началом новой жизни и легкого диатеза на спине.
- Никого я не выбирала! Когда бы успела... но и ваш вариант мне не подходит, - попыталась возразить вслух юная магичка, но отец уже вернул кровать на пол и изучал сундук, сбросив с него юбки. К его возрастающей злости, там тоже никого не нашлось.
"Наверняка подлец живет рядом" - отстучал адреналин в его ушах.
Маг покинул комнату и в ярости зашагал от двери к двери по коридору. Те жалобно скрипя, распахивались без его прикосновений - даже те, что были заперты.
Часть комнат пустовала, в другой части не обнаружилось никого, кого можно было хоть с натяжкой заподозрить в покушении на честь его малютки. В основном на него взирали перепуганные старушки - мудрая владелица дома сдавала комнаты только женщинам во избежание неловких ситуаций, а семьи здесь бы не поместились.
Лея выбежала следом.
- Отец, вы сами роняете наше имя! - со внезапной сталью в голосе выкрикнула она, стоя у своего порога.
Маг, как раз проверивший последнюю из пяти дверей, резко обернулся.
- Беспокоишься о моем имени? Одумалась?
- Я ничем не его не очернила, - с вызовом продолжила гордая Лея.
- Что ж, я позабочусь, чтобы ты и не мечтала об этом! - внезапно заявил маг и двинулся обратно к дочери.
Он поднял правую руку, что-то скоро пропел и воздух между ними заискрился. Через секунду маг остановился и все стихло. Из-за открытых дверей позади мага со смесью ужаса и любопытства выглянули две соседки.
Лея не сразу поняла, что произошло, затем вдруг начала бледнеть, заводя руку за спину и прощупывая юбку.
- Это что?..- не веря своим ощущениям прошептала она. - ХВОСТ??...
- Отличный экземпляр, с кисточкой! - довольно подтвердил маг. - Теперь ты точно постыдишься заводить мужей! Да и времени на глупости не останется - долго тебе учиться, чтобы снять мои чары. Вернешься домой - я уберу его во мгновение.
С этим ультиматумом он быстро спустился по лестнице и вырвался из тесного гостевого дома на заснеженную Кленовую улицу, пугая и задевая прохожих полами плаща.
Лея замерла ледяной статуей. Две пары глаз продолжали смотреть на нее, любопытство сменилось искренним переживанием за приятную молодую леди, заехавшую три дня назад.
Но принимать соболезнования она еще не была готова.
- Прошу прощения за поведение моего отца, - почти без дрожи произнесла она наконец. - Он огорчен, что я не согласовала с ним свой переезд.
И с легким кивком на негнущихся ногах она удалилась в свою комнату. Не важно, что отец едва ли считал их за людей - девица пока намеревалась с ними жить бок о бок. А значит она, Лея Астер, изнеженная дочь богатого мага, страшный сон пятнадцати слуг - научится ладить с соседями.
Лея аккуратно закрыла дверь. Привычка звала броситься на кровать лицом в подушку, но теперь ее подушка - нечто плоское с комочками перьев внутри. Опасаясь разбить нос, она только села, приподняв противный гибкий хвост и всхлипнула.
Как прекрасно знал отец, она даже близко не владела магией уровня изменения формы живого существа. А для обращения к другим специалистам его круга нужно будет не только преодолеть стыд, но и лет десять откладывать каждый медяк. И учиться теперь не у кого, придется самой ночи сидеть над книгами, если таковые еще удастся достать.
Возвращение домой она даже не рассматривала. Так что щеголять ей хвостом полжизни, вся юность коту под...
“Щеголять?...” - она вдруг подняла голову, нехорошо прищурилась и подтянула к себе ближайшее платье.
Три недели спустя Сальвадор не выдержал и снова лично отправился на Кленовую улицу разузнать о положении "хвостливой" бунтарки. На этот раз он выбрал облик попроще, намереваясь сначала прощупать обстановку у местных. Если магичка в их районе рискнула заявить об услугах - это должно быть на устах.
Расчет его не подвел. В трактире в нескольких домах от нее он легко подпоил и развел какого-то недотепу (вроде бы корзинщика) на рассказ о необычной приезжей девице.
- Дааа, - протянул тот с удовольствием, вытирая пену с усов и приосанившись на лавке, - есть у нас теперь своя магичка!
- И что, сильна? - поинтересовался тайный отец словно бы невзначай.
- А то! Мышей извести или зелье-отрезвенье сварить - это ей на раз-два! И недорого берет. Со всех улиц к ней бегают.
- Недорого? Мошенница, должно быть, - с той же деланой ленцой подначивал маг.
- Эй, - чуть не обиделся парень - ты соображай, что несешь. Наша Лея Сальвадоровна честная, никто не жаловался.
Отец ощутил, как внутри него сражаются два чувства. С одной стороны хотелось, чтобы у дочери ничего не вышло и она приползла к родному порогу в ветхом платье. Укрепленные волшебной нитью наряды, впрочем, вряд ли обтрепятся и за год, но эту часть красивой картинки возвращения Леи он предпочитал рисовать в голове только общими мазками. С другой стороны - в словах корзинщика слышалась явная гордость за “их” магичку. А он, отец ее и учитель, имел на эту гордость куда больше прав.
- А красивая какая, статная! - продолжал хвалиться не своими заслугами хмелеющий рассказчик. - Худая, правда, но ледям так положено. По всему видать, что непростая. Даже на прощание помашет кисточкой хвоста - как золотником одарит.
Маг разом вынырнул из своей внутренней борьбы. В горле пересохло и он вытаращил глаза:
- Хвоста???
- А ты не знал, что ли? - удивился парень. - У нее такой хвост! Длинный, холеный, загляденье! Она его то перстенечком украсит, то бантик повяжет…
- Бантик повяжет?...Ты его видел? - отец ощутил, как кровь приливает к голове.
- Так все видели, - ответил собеседник, не подозревая, что тучи сгустились над его вихрами и потрескивают молниями. - Ей, бедняжке, приходится платья такие носить, чтобы сзади кармашек, а из кармашка, значит, хвостик висит.
Маг онемел, боясь верить своим ушам.
- Из-за этого хвоста все к ней и начали ходить, - продолжал корзинщик. - В первые дни сами не верили, что магичка настоящая к нам переселилась. А как про хваст молва пролетела - стали люди стекаться. Сначала украдкой подглядеть, а там и про ее силу узнали.
- Из-за хвоста и начали? - эхом повторил Сальвадор, большим глотком отпивая из своей кружки нечто желтоватое, к чему сначала дал себе слово не прикасаться. - А у нее откуда взялось такое украшение?
- Люди говорят, родилась она с ним. Что она дочка мага из богатых, а он духа какого прогневил или чужого колдуна…Жалко только, что сам ее папаша оказался на деле слабоват, - собеседник с сожалением покачал головой и снова выпил.
- Это почему слабоват? - прищурился Сальвадор. Тучи его гнева стали почти ощутимы.
- Ну как - дочкин хвост так и не смог убрать за шестнадцать годков.
- Она так сказала?
- Нет, она сама про хвост всегда молчит. Если спросить - глаза в пол и улыбнется только, грустно так, аж слеза прошибает. И про папеньку только хорошо всегда, сразу ясно - любит. Видать, всю жизнь он положил, чтобы ее от того хвоста избавить, только где ему силенок взять против настоящего заклятия… Люди у нас зоркие, догадались: как ей совершеннолетие стукнуло - она и ушла из отчего дома, чтобы на батюшку позору не наводить. Ведь все богатые его за великого колдуна почитают.
Слабосильный батюшка знаменитой Леи Сальвадоровны опустил руку под стол и поигрывал огненным шаром в ладони, думая - запустить его только под рубашку парню для острастки или разнести в щепки все заведение.
- А тут не навела позору? - спросил медленно он, пока не приняв решения. - Дочь аристократа - а с чернью смешалась?
Парень посмотрел на гостя внимательнее. Сначала он не заметил большой разницы между ним и собой, за среднего купчишку принял. Но по речи заподозрил, что не так тот прост.
- Разве сорную траву с розой смешаешь? - ответил он тем не менее. - Сын кузнеца уже хотел ее замуж звать, только кузнец ему шею мигом намылил. Сразу видно, что не нашего она полета птица. Но ее вся улица бережет, мы благодарить умеем. Тетушки пирогами кормят, парни сундук побольше притащили, раму починили. Раньше очень из окна дуло в морозы, теперь потеплее стало…А она только “благодарю” да “не извольте утруждаться”. Такая она, наша магичка. Принцесса.
Почему-то охота спалить улицу пропала, внезапная усталость и опустошение заняли то место в душе мага, где только что бушевал пожар.
Резким движением Сальвадор поднялся с лавки, бросил на стол монеты за сомнительную выпивку и вышел из трактира.
Снег на улице шел с самого утра.
Хорошо, что не мороз.
“Раньше очень из окна дуло…” - звучали в голове слова корзинщика.
Маг прислонился к холодной стене трактира под широким козырьком от непогоды.
Это ее выбор. Он пока не принял его, но к чему все так усложнил?
Вся улица холит и лелеет дочь, которую мимоходом изуродовал родной отец. А она, похоже, даже видевшим все соседкам запретила говорить. Небось, еще и задобрила парой шляпок или кружевными перчатками…
Окна комнатушки Леи выходили на эту же улицу, их было видно наискосок, тремя домами правее.
Магу не нужно было даже заходить внутрь, чтобы отправить шепот “антихвоста” через разделявшую их сотню метров. Движение руки под плащем, пара певучих слов - и искристая змейка скользнула через подновленные рамы в комнату Леи. Через две секунды в комнате мелькнула тень, затем створки открылись и в окне показалась хрупкая фигурка дочери в наброшенной шали.
Она нашла его глазами сразу - и улыбнулась.
По ее губам он прочитал “Спасибо”. Криво усмехнулся в ответ, поправил плащ и решительно удалился в сторону богатых городских кварталов.
К новому разговору с Леей он еще не готов.
Конец :)
Спасибо за ваши лайки и высказывания :)
Навигатор по всем рассказам здесь
#фэнтези #сказка #добрая история #волшебство #счастливый конец #короткий рассказ #рассказ #юмористическое фэнтези