Роналду родился в Фуншале — это столица ласкающего глаз своей красотой острова Мадейра. Семья жила скромно в небольшом доме на берегу Атлантического океана. Правда, задумываться о красоте вида не приходилось. Все четверо детей делили в доме одну комнату. Родители много и тяжело работали, чтобы обеспечить их детство.
Криштиану родился последним. Брат Угу и сестры Эльма и Лилиана Катя были погодками, сильно старше его. Для родителей Роналду был поздним подарком, а свое длиннющее имя — Криштиану Роналду душ Сантуш Авейру — получил благодаря отцу. Жозе Диниш Авейру работал садовником, его супруга Мария Долореш душ Сантуш Авей — поваром и уборщицей. Мужчина очень любил Рональда Рейгана, который до избрания 40-м президентом США успел сняться в 52 художественных фильмах. То есть на самом деле фамилия у футболиста Авейру, а Роналду — дополнение к первому имени.
Когда Криштиану исполнилось восемь, папа взял его за ручку и повел в детскую футбольную команду «Андоринья», ДЮСШ по-нашему. Жозе к тому моменту работал в школе администратором. Красиво, но без продолжения. После Авейру не особо участвовал в жизни сына, предпочитая просмотру его матчей посещение бара через дорогу от стадиона. Там мужчина проявлял такое рвение, что после с ним, по воспоминаниям футболиста, становилось крайне сложно налаживать коммуникацию.
Как-то «Андоринья» играла с «Камача» за звание лучшей команды острова. После первого тайма Криштиану и партнеры горели 0:2. Роналду весь перерыв рыдал в голос. Слезы лились рекой и утекали в Атлантику. Никто не знал, как его успокоить. Правда, во втором тайме малой вытер сопли и урезонил все свои секреции. Сперва забил, после отдал голевую. Команда выиграла 3:2.
Роналду исполнилось 10, когда его купил «Насьонал», одна из ведущих команд острова. Первый трансфер Криштиану стоил его новому клубу двухгодичного комплекта футбольной формы и бутс для «Андориньи». На новом месте Криштиану провел один сезон, быстро став главной звездой и капитаном.
Стало ясно, что на Мадейре пацану делать уже нечего. Тренеры помогли с просмотром в столичном «Спортинге». И все срослось. В 11 лет Криштиану пришлось покидать отчий дом. Полет на материк из родного Фуншала прошел в слезах. То было первое авиапутешествие подростка. Он плакал из-за боли в заложенных ушах и стартовавшей тоски по дому.
Какое-то время Роналду жил в Лиссабоне без родных. Прыщи на лице, брекеты на зубах, вьюга на душе, провинциальный акцент в речи — над парнем издевались одноклассники.
Роналду вспоминает один из самых сложных в эмоциональном плане моментов. Он был пережит как раз на Мадейре. Юниорский «Спортинг» приехал в Фуншал. Матч планировался чуть ли не в родном квартале Криштиану. Но накануне игрок позволил себе какой-то косяк. Тренер был жесток. Зная, как Роналду хочет сыграть на родине, не включил его даже в заявку. Игрок четыре раза перечитал состав, поплакал, снова перечитал, снова поплакал. А после понял, что лучше не косячить, и вдвое увеличил нагрузки на тренировках, чтобы вернуться в старт.
Пошли первые деньги. Не космос, но для подростка ощутимо. Правда, тратить на себя их не получалось. Пришлось помогать брату Угу, который много лет пытался вылечиться от наркотической зависимости. Удалось. Угу — художник и декоратор по профессии — сейчас прекрасно себя чувствует, поборов недуг, и заправляет музеем брата в Фуншале.
Дебют за взрослый состав «Спортинга» состоялся 15 августа 2001 года в спарринге с лиссабонским «Атлетико». Роналду вышел на замену и забил. Команда была ничего — опытные Мариу Жардел, Жоау Пинту, молодой Рикарду Куарежма и наш Виталий Кутузов, который приехал из «Милана» в аренду. Белорус даже забил один из своих девяти мячей в сезоне с подачи юного Криштиану. Ребята делили один номер на базе.
Криштиану играл за юношеские и юниорские сборные страны, стремительно прогрессировал и вызывал интерес к своей озабоченной успехом персоне. Одним из первых Роналду заметил тогдашний главный тренер «Ливерпуля» Жерар Улье. Француз был не против подписания, но клубные менеджеры решили, что он еще слишком молод.
Однако Англия все же случилась. Португалия готовилась к домашнему чемпионату Европы 2004 года (финал закончился очередными слезами Роналду). Летом 2003 года открывался стадион «Жозе Алваладе». На дебютный матч позвали мощный «Манчестер Юнайтед». Не нынешний, где косяк косяком погоняет, а мощный и уверенный в своем будущем, под управлением сэра Алекса Фергюсона. И «Спортинг» бахнул МЮ со счетом 3:1.
В своей автобиографии культовый опорник «Манчестера» Рой Кин написал, что после первого тайма правому защитнику команды Джону О’Ши понадобилась помощь врача. У ирландца реально закружилась голова, так его отвозил на фланге юный португалец. В раздевалке сенаторы команды Батт, Скоулз и Рио Фердинанд подошли к Фергюсону с предложением: надо забирать этого пацана, если уж мы упустили Роналдиньо в межсезонье. Фергюсон парировал коротко: «Да, я в курсе».
Несмотря на положительную аттестацию сенаторов в Лиссабоне, первое появление на базе МЮ в Каррингтоне получилось не самым теплым. Джон О’Ши по стебу потребовал от Роналду комиссионные за состоявшийся трансфер. А цветастый свитер Versace и крашеные волосы Криштиану не понравились суровым английским мужчинам — опорнику Полу Скоулзу и экипировщику Иану Бакингему. Правда, это быстро прошло. За годы в МЮ Криштиану более-менее часто конфликтовал только с Руудом ван Нистелроем. Они даже подрались однажды на тренировке. Голландскому форварду не нравилась излишне индивидуальная манера действий Роналду. Он «пихал» партнеру за отсутствие подач в штрафную.
И правильно. Семерка принадлежала культовым игрокам «Юнайтед» — Джорджу Бесту, Брайану Робсону, Эрику Кантоне и Дэвиду Бекхэму, который как раз перебрался в мадридский «Реал» и освободил номер. Фергюсон позже объяснил свое решение: «Криштиану был самым одаренным игроком, с которым я когда-либо работал. Он превосходил всех великих футболистов „Манчестер Юнайтед“».