Перед нами изображена страшная реальность России 19 века. Крестьянские дети, родители которые не в состоянии были прокормить, отдавали к городсктм мастеровым где они становились дармовой рабочей силой. Если простыми словами, то детей использовали как рабов и заставляли делать порой непосильную работу. Но печально не отдел от этого факта.
Когда В. Г. Перов работал над картиной "Тройка" он никак не мог найти образ для мальчика в центре. Но гуляя по городу, обнаружив крестьянку с ребенком, он решил взять образ этого мальчика к себе в героя картины.
Перов пригласил женщину к себе домой, спросив разрешение написать портрет ее сына.
Пока художник работал над картиной, женщина рассказала историю их семьи.
Как она похоронила нескольких своих детей, мужа, родителей и все что у нее осталось - это ее 12 летний сын.
Проходит 4 года. Картина весит в Третьяковской галерее и вдруг В. Г. Перов слышит стук в дверь и видит на пороге крестьянку и понимает что это та женщина, сына которой он рисовал несколько лет назад.
Она сказала что её сын умер. Год женщина работала и распродала все что у нее было. А сделала она это, только для того чтобы выкупить у Перова картину с ее сыном.
Но из-за того что сделать это нельзя,.художник отвёл её в Третьяковскую галерею. Женщина в слезах рухнула перед картиной и сидела так ещё долгое время.
Затем она подошла в художнику и поблагодорила что он помог её сыну остаться на веках.
Чтобы как-то помочь с горем матери, Перов дарит ей живописный портрет её сына.