Глава 2
Часть вторая. Буквально под ногами
Ядовитыми змеями в нашем мире никого не удивишь. Еще встречаются ядовитые рыбы. Лягушки тоже есть ядовитые - их еще некоторые обыватели облизывают и получают подозрительное удовольствие от этого процесса. Ну, кто еще? Насекомые - да, ядовитые насекомые в природе водятся чуть ли не повсеместно. Всех назвали? Нет, не всех. Есть еще, оказывается, ядовитые... птицы!
Их не так много
А вы не знали? Так вот теперь знайте и бойтесь. Оказывается, иные пернатые способны не только глаз выклевать, но и отравить своего противника. К счастью, таких птиц в природе не много. Во всяком случае, орнитологи пока называют только шесть видов. Вот они перед вами, памятка, так сказать: сорокопутовая мухоловка, черная дроздовая мухоловка, или черный питоху, изменчивая дроздовая мухоловка, рыжая дроздовая мухоловка, или рыжий питоху, а еще шпорцевый гусь и синеголовая ифрита ковальди.
Начнем с мухоловок
Наверняка наблюдательный читатель заметит, что первые четыре птицы вроде как друг другу ближайшие родственники. И этот читатель будет прав! Мухоловки, или питоху, обитают в лесах Новой Гвинеи и ни где больше. Мухоловки - это, скажем так, не академическое название, но зато приличное. А вот питоху... честно признаемся, мы несколько переиначили это без сомнения признанное во всем мире и внесенное в официальные справочники наименование птички, которое на чистейшем латинском языке звучит собственно — Pitohui. Будем звать данную птаху - питоху, а еще лучше - мухоловкой.
Итак, знакомьтесь - мухоловка самых разных окрасок и потому поделенная на несколько разновидностей, которые объединяет два существенных условия. Первое — все эти мухоловки живут, как мы уже указали, в Новой Гвинее, и второе - все они без исключения ядовиты!
Жуки с батрахотоксином
Первый вопрос, который может возникнуть у любознательного читателя: а откуда эти безобидные, похожие на синичек птички берут яд? Ответ прост. Эти безобидные, на первый взгляд, птички обожают потреблять на обед жуков определенного вида (не будем загромождать текст латинскими наименованиями, просто поверьте нам на слово, такие жуки есть и их в Новой Гвинее много), которые в свою очередь содержат в себе в достаточном количестве довольно опасный паралитический яд батра-хотоксин. В результате приверженности птичек к жукам этим ядом у них пропитаны перья, кожа, да практически все тело. Разумеется, на самих мухоловок батрахотоксин не действует — они уже давно к нему привыкли. А вот на окружающих действует очень даже неприятно.
Кстати, этим же самым ядом напичканы лягушки по прозвищу ужасные листолазы. Те самые лягушки, кожей которых обмазывали свои стрелы для охоты, а безответственные токсикоманы этих лягушек облизывали с ног до головы.
Интересно, что и лягушки, и мухоловки получают свои запасы батра-хотоксина одним и тем же способом - поедая один и тот же вид жуков.
Сюрприз для бледнолицых
Забавно, что сами аборигены мухоловок никогда не ловили и тем более не ели. То есть, возможно, когда-то очень давно какой-нибудь сильно оголодавший новогвинеец и съел случайно попавшего в силки питоху, за что и был сразу же наказан частичным или даже полным параличом. Воз можно, он даже умер. А остальные приняли печальный опыт к сведению и больше мухоловок не кушали.
Так вот, бледнолицых гостей не предупредили о том, что мухоловок есть не надо. Те, правда, не сильно к этому стремились, так как там и есть особо нечего - больно птица мелкая. Но узнали о том, что она еще и ядовитая, очень быстро. Считается, что первым белым, распробовавшим яд питоху, был орнитолог из Чикаго по имени Джек Дам-Бейчер. Он совершенно случайно поймал в силки мухоловку, которой в принципе не интересовался даже как орнитолог, настолько птичка казалась невзрачной. Но пока распутывал ее, птица умудрилась поцарапать ему руку. А что мы рефлекторно делаем с мелкой царапиной? Правильно, мы ее облизываем. Вот и этот облизнул и тут же почувствовал, как у него резко немеют язык и губы. Так и выяснилось, что мухоловка ядовита.
Синеголовая ифрита ковальди
Чтобы познакомиться со следующей нашей героиней, которая носит красивое название — синеголовая ифрита ковальди, — совершенно не обязательно покидать Новую Гвинею. Да-да, она тоже тут живет и ест тех же самых жуков и тоже ядовита. Единственное отличие - синеголовая ифрита существенно мельче мухоловок. Те вырастают до 25 сантиметров и могут весить полкило, тогда как ифрита размером с воробья, весит граммов 35 и росточком сантиметров 15-17. А больше про нее практически ни чего не известно.
Шпорцевый гусь
Но мы что-то задержались в Новой Гвинее. Хотя нас оправдывает то, что здесь проживает больше всего ядовитых птиц. Однако пойдем дальше. Третьим нашим героем будет шпорцевый гусь - самая крупная птица из отряда гусеобразных - длиной тела до одного метра и до семи килограммов весом и это, заметьте, нагуляно не на домашних харчах, а в дикой природе. Обитают эти опасные красавцы в Африке, к югу от Сахары. Яд они свой получают, так же как и мухоловки с лягушками, - поедая определенные виды жуков. Вот только яд у гусей содержится не в коже и перьях, а в шпорах на ногах, и служит не для отпугивания врагов, а для боевых схваток с ними. Гусь — птица суровая, а еще — молчаливая. Только в полете он может тихонько насвистывать, наверное, от скуки. Из Африки обычно мало куда летает, хотя как-то раз стаю шпорцевых гусей видели в Англии.