Глава 1
Часть вторая. Буквально под ногами
«Стрекочущу кузнецу
В зленем блате сущу,
Ядовиту червецу
По злакам ползущу».
(Стихотворение приписывается
русскому поэту Василию
Тредиаковскому.)
Кто все эти звери?
Среди литературоведов, специализирующихся на поэзии, вопрос, кто написал данное произведение, является спорным. Мы в литературные дебри не полезем, нас, как вы понимаете, интересует совсем другое, а именно - живность, упомянутая в этом стихотворении. И если со стрекочущим кузнецом все ясно и понятно, то кто такой ядовитый червец, нахально ползающий по злакам? Существует ли он на самом деле или Василий Тредиаковский (или кто-либо другой) придумал червеца для красоты слога? На этот вопрос будем искать ответ.
Пух с мукой
Мы изучили специальные справочники по вредителям сельского хозяйства и выяснили, что червецы существуют на самом деле! Оказалось, что это — насекомые, только вот на насекомых они совсем не похожи. Если вы вдруг увидите червеца, прилепившегося к какому-нибудь растению (это их, червецов, естественная среда обитания), то готовы поспорить, что мысль о том, что перед вами — насекомое, придет вам в голову самой последней. Первое впечатление, будто сквозь заросли продиралось какое-то животное, у которого вместо шерсти — не то пух, не то еще хуже - искусственный утеплитель, которым пуховики набивают. Может, кто-то из двуногих порвал свой недорогой пуховик и случайно развесил его «внутренности» по веткам. Вот именно так выглядят червецы. Нет, разумеется, если приглядеться, можно обнаружить среди пуха какие-то чешуйки с лапками, но они обычно не сразу бросаются в глаза, так что при поиске червецов ориентируйтесь на пух или на муку. При чем тут мука? Сейчас объясним.
Виноградные и цитрусовые
Всего известно порядка 1600 видов червецов, и все они в основном живут в тропиках. Но и в России тоже встречаются, например семейство так называемых мучнистых червецов, и на картинке, кстати, видно, почему их назвали мучнистыми — они как будто мукой обсыпаны.
Это семейство, в свою очередь, подразделяется на кленовых, еловых, можжевельниковых, виноградных, цитрусовых и многих других червецов. Удобно, правда? Ведь сразу по названию можно определить, где их искать, на каком дереве. Или, наоборот, подходите вы со своими спутниками с умным видом, скажем, к можжевельнику, оглядываете его со всех сторон и говорите, слегка нахмурившись: «О! Тут поселился червец можжевеловый», — и сразу зарабатываете уважение окружающих. А вот тех червецов, которые больше напоминают пух, в России называют войлочниками.
Шеллак для всех
Поэт в своем основном утверждении оказался частично прав: червецы ядовиты, и большая их часть является вредителями культурных растений. Но есть среди них и полезные создания. Например, лаковый червец, обитающий в Индии и Юго-Восточной Азии. Он способен выделять шеллак — соединение, которое где только не применяется! Им покрывают дорогие скрипки и гитары, ногти в салонах красоты, таблетки и конфеты в качестве глазури (шеллак съедобен, в пищевой промышленности он известен как пищевая добавка Е-904). Шеллаком клеили обувь и использовали в качестве диэлектрика, а еще из него когда-то изготавливали грампластинки.
Сыскать кармин!
Существует еще кошенильный червец, который во всем мире использовался для получения красной карминовой краски. Краска нужна была всем, и вопрос ее получения часто решался на государственном уровне. В 1768 году Екатерина II специальным указом потребовала «сыскать в России краски червеца». Вскоре червец был «сыскан», и в империи началось производство собственной карминовой краски. Сейчас, с развитием химии, натуральный кармин уже не пользуется таким спросом - слишком дорого. Но в пищевой промышленности его еще применяют. В ней он известен как пищевая добавка Е-120.
Добыча натуральной карминовой краски выглядит следующим образом: самка червеца заползает на какое-нибудь растение и сосет из него сок.
Базой для самки могут служить вечнозеленый или каменный дубы в Средиземноморье, некоторые разновидности кактусов в Мексике, корни земляники в Западной и Восточной Европе и другие растения.
Интересно, что, присосавшись, самка червеца больше никогда в жизни не двинется с места. В конце концов, у нее атрофируются лапки и другие Уже не нужные ей органы. Остается только хоботок, оболочка и кое-какие внутренности.
Вот в этих-то внутренностях и про исходит превращение сока растения в карминовую краску. Вскоре насосавшихся самок снимают с дерева и кидают в уксусную кислоту, а кое-где просто жарят на открытом огне. Подробности мы опустим, но в результате любого из этих садистских процессов на свет и появляется карминовая краска.
Вредитель из янтаря
Выше мы заявили, что некоторые червецы полезны. Мы от своих слов не отрекаемся, но должны заметить, что даже полезные червецы все равно остаются вредителями. Просто люди научились из их вреда - высасывания сока из растений - получать шеллак и кармин. Но растению от этого все равно легче не становится. А потому в тех местах, где червецы бесконтрольно присасываются к местной флоре, пресловутая флора очень быстро погибает.
А под конец остается добавить, что червецы - насекомые древние, и их далекие предки, мало чем отличающиеся от современных представителей вида, частенько встречаются в янтаре.