История облагораживания драгоценных камней насчитывает несколько тысячелетий – как только человечество начало интересоваться драгоценными камнями – например, облагороженный (путем термообработки) карнеол был найден в гробнице Тутанхомона. А письменные источники известны более чем 2 тыс лет тому назад.
Облагораживание представляет собой улучшение физических – главным образом, оптических – свойств драг.камней под воздействием физических или физико-химических методов. Известны следующие основные методы облагораживания драгоценных камней:
- термообработка,
- пропитка,
- облучение.
Пропитка заключается в заполнении трещин и микротрещин специальным веществом, у которого показатель преломления совпадает с показателем преломления минерала.
Облучение состоит в воздействии высокоэнергетическими частицами (рентгеновскими лучами, нейтронами, протонами или электронами). Наиболее безопасно для человека (в смысле остаточной радиации) облучение электронами.
Наиболее часто облучение применялось для изменения цвета бесцветных топазов(наиболее популярным является голубой разных оттенков и насыщенности).
Облучение происходит в ядерных реакторах, поэтому камни выдерживаются в течение достаточно длительного времени для снижения уровня радиации до безопасного для человеческого здоровья. Цвет изменяется в диапазоне от желтовато- до коричнево-зеленого.
Термообработка является наиболее часто используемым способом облагораживания благородных камней. Как правило, воздействие нагревания приводит к стабильному изменению физических и химических свойств камней, поэтому их можно носить без опасения, что окраска исчезнет или выцветет.
Казалось что в число камней подвергаемых термообработке никогда не попадет алмаз (в ограненном виде – бриллиант) – самый твердый и самый популярный драгоценный камень (вспомните знаменитый слоган- “ бриллиант- лучший друг женщин” ). Но по мере развития рынка и изменения вкусов покупателя и алмаз попал в список облагораживаемых камней – сначала путем облучения, затем пропитки специальными веществами после лазерного удаления примесей или дефектов и, наконец, в конце ХХ века алмаз стали подвергать и термообработке.