Исполинские гигантопитеки, чудовищный мегалодон, гигантская титанобоа – эти и другие реликтовые монстры признаются крупнейшими организмами в истории планеты. Как они появились и почему вымерли? И какое животное можно назвать абсолютным рекордсменом по величине и массе?
Титанобоа
Предок удава, обитавший 61,7—58,7 млн лет назад в тропических джунглях. Самый крупный из всех существовавших змеев. Достигал 13 метров в длину и до одной тонны массой. Судя по анатомии существа, питалось оно исключительно рыбой.
Гигантопитек
Это самый крупный известный науке примат, живший от 2,0 млн до почти 300 тыс. лет назад на территории Южной и Юго-Восточной Азии. 3-метровая гориллоподобная обезьяна весом до 550 кг, согласно строению зубов, могла питаться как растительной, так и животной пищей.
Впрочем, несмотря на преимущество в массе, конкуренцию с человеком гигантопитек не выдержал. Начиная с распространения человека прямоходящего около 1 млн лет назад, численность гигантопитеков стала резко сокращаться. По мнению учёных огромный примат был угрозой для человека и потому стал целью целенаправленного уничтожения.
Кетцалькоатль
Крупнейший представитель отряда птерозавров и самое большое летающее существо в истории планеты. Жил в промежутке между 200 и 65 млн лет назад. Размах крыльев достигал 12 метров, а масса – 250 кг.
Кетцалькоатль – падальщик, родственный по образу жизни грифам и африканским марабу. Летающий ящер исчез вместе с остальными динозаврами 65 млн лет назад в рамках Мел-палеогенового вымирания. Причины катастрофы также доподлинно неизвестны. Популярная версия – падение крупного астероида.
Мегалодон
Устрашающий на вид хищник, ставший главным героем ряда голливудских триллеров. Это вымерший вид акулы, одна из самых больших рыб всех времен. Достигала 15 метров в длину и 47 тонн массой. Имела обыкновение нападать на всё, что движется. Вымерла 3 млн. лет назад из-за похолодания климата.
Йекелоптер (Jaekelopterus rhenaniae)
Хозяин морей и океанов в промежутке между 510 и 248 млн лет назад. Это крупнейшее в истории членистоногое существо, достигавшее 2,5 метров в длину.
Хищник имел крупную головную часть панциря, узкое тело и длинные передние конечности, которыми хватал добычу. Является эволюционным предком современных скорпионов, пауков, раков и клещей.
Предполагается, питался морской житель всем, что попадало под клешни и не брезговал падалью. Однако массовое Пермское вымирание организм не пережил.
По одной из наиболее вероятных версий, конец правления членистоногих положила вулканическая активность в Сибири, разразившаяся 252 млн лет назад и спровоцировавшая радикальное изменение климата. В течение 60 тысяч лет в океане погибло 96% видового состава.
Амфицелий
Самый крупный динозавр-зауропод и одно из крупнейших существ, когда-либо топтавших планету. Жил во времена Юрского периода и погиб в числе других динозавров 65 млн лет назад. Титан был растительноядным, достигал 25 метров в длину и весил не менее 70 тонн.
Синий кит
Современное морское млекопитающее признается самым тяжелым и большим животным в истории планеты. При длине 33 метра вес кита достигает 150 тонн.
Чуть было не исчез в середине XX века из-за бесконтрольного промысла. Но и сегодня численность китов сокращается из-за деятельности человека: загрязнения воды и нарушения привычного образа жизни. Сегодня их осталось менее 25 тысяч особей.
К сожалению, большинство гигантских животных вымерло. Многие не пережили климатические изменения, некоторые –человеческую деятельность, и сегодня мы можем лишь полюбоваться на их скелеты.