По своим морфологическим характеристикам она очень близка к северному шпицу. Принадлежит к огромному семейству собак, названных русскими "лайка". Все они работали с человеком в суровый условиях севера. Согласно исследованиям, проведенным в конце 18 века немецким кинологом Робертом Штребелем, все лайки произошли от арктического волка. Данная порода, как на это ясно указывает название, появилась в Карелии, основным ареалом ее распространения был район Ладоги. Здесь же велись все селекционные работы, оцененные в 1936 году, когда Кеннел Клуб Финляндии признал эту породу самостоятельной. И до сих пор ее считают финской, хотя с 1947 года эта часть Карелии стала территорией Советского Союза. В России существует собака, очень похожая на финскую, - Карельская лайка. Эта лайка отличается тем, что может быть как двухцветной, так и трехцветной. В 1980 году Международной федерацией кинологов были утверждены все породы русских лаек, за исключением Карельской, поскольку аналогичная собака была уже зафиксирована в 1946 году под названием Карельской медвежьей собаки.
Как и северный шпиц, Карельская медвежья собака входит в группу охотничьих собак. Карельская медвежья собак, выросшая среди озер и лесов холодной Карелии, является опасным противником бурого медведя и способна также охотится на лося или разгонять лосиные стада, когда они преграждают основные областные магистрали. Ее характер, повадки очень схожи с волчьими, за исключением одного принципиального отличия - от нее никогда н исходит угроза для человека. От своих далеких предков она унаследовала способность устанавливать свое господство над дикими животными. Членов семьи она принимает за соплеменников, рассматривая их как часть одной стаи, не стремясь, однако, стать вожаком. С посторонними она величественна, горда, всегда соблюдает дистанцию.
Высота в холке для кобелей - 57 см, для сук - 52 см. Допусти отклонения до 3 см в ту или другую сторону. Шерстный покров развит хорошо, прямая, грубая с густым подшерстком. Окрас черный, коричневый или грязно - коричневый с белыми пятнами на груди, шее, голове, животе и лапах.