Самое высокое животное планеты - жираф - это… дитя семейного союза верблюда и леопарда. Так долгое время считали зоологи.
О существовании жирафов европейцы узнали в эпоху великих географических открытий из рассказов путешественников, возвратившихся домой после дальних странствий.
Правда, в их описаниях эти представители фауны соседствовали с монстрами, химерами и прочими созданиями, рождёнными буйной человеческой фантазией.
Позднее, когда учёные стали наводить порядок в зоологическом «хозяйстве», пребывание в такой сомнительной компании серьёзно испортило репутацию наших героев.
Некоторые зоологи отказывались верить в реальность жирафов: уж очень необычным был их облик, да и размеры не укладывались в сознании.
К тому же никак не удавалось найти родственников четвероногих великанов. Слово «жираф» (от арабского «зэрафэ», что значит «милый») не проясняло происхождение этих животных.
Тогда учёные занялись поиском зверей, которые внешне походили бы на жирафов. Под подозрением оказались двое: леопард, чья «одежда» больше всего напоминала пятнистую шкуру копытного, и верблюд - самое длинноногое и длинношеее существо, известное в то время науке.
При этом и тот, и другой были обитателями пустынь и засушливых степей.
«Улики» показались зоологам неопровержимыми, и жирафа объявили химерой, точнее, помесью леопарда и верблюда.
Данный вердикт получил отражение в официальном названии животных, которое учёные использовали в научных трудах. Кстати, это «имя» дожило до наших дней. В переводе с латыни оно звучит как жираф верблюдолеопардовый.
Нелепое с позиций сегодняшней зоологии представление о появлении на свет копытного исполина продержалось в умах людей, как ни странно, до конца XIX века. Тогда в зоопарках мира появилось много жирафов, и пятнистые звери стали приносить в неволе потомство.
#жирафы #саванна #рассказы о животных #саванна
Жизнь под шорох ресниц
Жирафы - абсолютные чемпионы планеты по росту среди животных. Многие самцы смотрят на окружающих с шестиметровой высоты.
У наших героев необычно длинные шея и ноги, причём передние значительно длиннее задних, а туловище короткое, не больше 225 сантиметров.
«Улетевшая ввысь» голова кажется непропорционально маленькой, хотя её длина может достигать одного метра. Она украшена парой небольших рогов, почти полностью покрытых шерстью.
Иногда на лбу вырастает третий рог, встречаются жирафы и с четырьмя-пятью такими выростами.
Уши, короткие и узкие, малозаметны, зато чёрные глаза очень выразительны, да к тому же обрамлены густыми и длинными ресницами, от которых не отказалась бы ни одна модница.
Впрочем, у жирафов они не орудие обольщения, а средство охраны труда. Их задача - защищать глаза от острых кончиков листьев в ходе «лесозаготовок».
Какой язык у жирафа
Важнейший орган животного - язык длиной до полуметра. Очень подвижный, он в некотором смысле служит жирафу пятой конечностью, без которой его существование было бы невозможно.
Во время еды язык обвивает веточки акации и сдергивает с неё листья. Незаменим он и для чистки шерсти, поскольку способен дотянуться до любого участка тела.
При помощи этого же «инструмента» наш герой вынимает соринки, попавшие в глаз, и прочищает нос, поочередно засовывая его в правую и левую ноздрю на глубину до 20 сантиметров.
Самые красивые жирафы
Самые красивые жирафы - сетчатые. У этих животных коричневатые пятна, имеющие форму многоугольников, расположены по телу столь густо, что между ними остаются лишь тоненькие полосочки жёлтого цвета.
Издали кажется, что на зверя накинута крупноячеистая золотистая сеть.
#животный мир #животные африки #редкие животные
Ареал и места обитания жирафов
Сегодня жирафы обитают только в Африке, к югу от Сахары, хотя раньше они встречались по всему Чёрному континенту, а кроме того, жили и в Азии.
И всё же этим представителям фауны - типичным обитателям саванн и засушливых редкоствольных лесов - легче сохраниться в природе, чем многим другим копытным. Ведь они не травоядные, а листоядные создания, и на пастбищах не конкурируют ни с одним сельскохозяйственным животным.
Более того, жирафы благодаря своему «древесному» меню даже помогают скотоводам, не позволяя сильно разрастаться акациям.
Животные съедают листья и концы веток этого растения, которые по питательности сопоставимы с люцерной и клевером.
Одно время считалось, что наши герои вообще не пьют, довольствуясь влагой, находящейся в пище. Это, конечно, не так, хотя они могут несколько дней обходиться без воды.
К слову, #водопой для жирафа - большая проблема. Чтобы дотянуться до воды, копытным исполинам приходится широко расставлять ноги или даже вставать на колени.
Перемещаются по саванне звери обычно шагом, используя иноходь, иначе говоря, в движении находятся или обе правые, или обе левые ноги. На галоп гиганты переходят лишь в крайней необходимости. Умеют они и прыгать.
Во всяком случае, забор высотой метр восемьдесят сантиметров для взрослых животных не препятствие.
Как спят жирафы
Спят #жирафы чаще всего стоя. Отдых в лежачем положении сопряжён для них с большим риском. Длинные ноги не позволяют зверю быстро подняться, чем может воспользоваться лев, единственный хищник, опасный для великана.
Если всё-таки «листоед» ложится на землю, то голову держит вертикально.
Кстати, наблюдая за жирафами в неволе при помощи приборов ночного видения, удалось выяснить, что во время сна животные, изогнув шею, кладут голову на заднюю ногу.
Правда, в такой позе они спят всего несколько минут, но делают это за ночь неоднократно. Видимо, такое положение тела обеспечивает им полный отдых: в этот период сон зверей бывает особенно глубоким.
Сердце жирафа
Учёных давно интересовало, как справляется со своими обязанностями сердце жирафа. Когда он поднимает голову, чтобы дотянуться до ветки, высота «кровяного столба», то есть расстояние между сосудами на кончике носа и в нижней части ног, может составить 7 метров.
Это соответствует давлению ртутного столба в 500 миллиметров, и чтобы закачать кровь в мозг, сердцу нашего героя приходится создавать давление в 300 миллиметров. И оно легко справляется с этой задачей.
Ведь «мотор» у жирафов весит до 11 килограммов, а его мышечные стенки достигают в толщину 8 сантиметров.
Однако сердцу необходимо ещё поддерживать давление крови на постоянном уровне. Когда животное наклоняется к воде, чтобы напиться, а потом быстро принимает своё «нормальное» положение, давление крови в мозгу должно было бы резко снизиться, что повергло бы зверя в обморок. Но этого, конечно, не происходит.
Дело в том, что у стоящего с поднятой головой жирафа давление крови, если его измерить у самого черепа, составляет 200 миллиметров. Но вот исполин опустил морду к земле, и давление не только не выросло, что было бы естественно, а наоборот, даже слегка понизилось - до 175 миллиметров.
Разгадка проста: в большой шейной вене у жирафа находятся особые клапаны. Управляя ими, мозг поддерживает давление крови примерно на одном уровне при любых изменениях положения тела животного.
Жирафы животные миролюбивые
Жирафы на редкость миролюбивые существа, хотя самцы частенько устраивают потасовки из-за дам или выясняют отношения, чтобы определить, «кто есть кто» в стаде. Однако в таких поединках они не используют свои длинные ноги и мощные копыта, а удары наносят шеей и головой.
От людей и львов жирафы спасаются бегством. Только самка, защищая детёныша, может напасть на человека. Другие неспровоцированные случаи агрессии копытного исполина против гомо сапиенса можно пересчитать по пальцам.
Жирафы очень любопытны и поэтому иногда ведут себя так, как ни одно другое дикое животное.
Пойманные в крааль-ловушку животные обычно не буйствуют, быстро привыкают к неволе и уже через день-два берут корм из рук. А когда отбракованных пленников выпускают из крааля, они обычно не убегают и подолгу пасутся рядом с ним.
