ИСЯ
Преследование затянулось. Группа мародёров всё дальше углублялась в руины полуразрушенного города, спасаясь от патруля Убежища. Патрульные продвигались медленно и осторожно: местность была незнакомой, да и преследуемые были далеко не безоружны, периодически огрызаясь автоматным огнём. Да и Серые, будь они трижды неладны, скользили где-то рядом бесплотными тенями. В стычки они не ввязывались: инстинкт самосохранения заставлял мутантов держаться подальше от тяжеловооружённых людей в силовой броне.
- Капитан, фиксирую контакт. Большое здание в пятистах метрах прямо по курсу. Кажется, это заброшенный медицинский пункт, - ожила рация.
- Принято, лейтенант. Займите позицию. Наблюдайте за входами и окнами. Штурм не начинать до подхода основной группы, - коротко ответил Капитан.
- Есть, занять позицию. Ждём вас, кэп. Вот только рядом слишком много Серых. Насчитал около пяти особей. Возможно, и больше, так что поторопитесь, - отозвалась рация и замолчала.
Капитан тяжело вздохнул и по привычке запустил диагностику брони. Предстоял штурм. А значит, следовало быть готовым ко всему. Штурм здания, да ещё и ограниченными силами, был серьёзным испытанием даже для них – элитного патруля Убежища. Из памяти всплыли слова инструктора, услышанные им ещё тогда, в прошлой жизни: «Штурм здания производится при пятикратном численном превосходстве». Капитан ещё раз вздохнул. В его группе насчитывалось шесть человек, трое из которых были в головном дозоре. В то время, как воздушная разведка, которую удалось провести с портативного дрона, показала, что численность противников составляет десять человек.
Десять против шести. Такой расклад явно не обнадёживал. Однако на стороне патруля было превосходство в снаряжении. У оборванцев-бандитов были только старые пулевые автоматы, да несколько гранат. А ещё у них была решимость пустить весь свой арсенал в ход, как только начнётся серьёзный конфликт. Бандиты разграбили несколько форпостов Убежища и уничтожили конвой с провизией и лекарствами, убив гражданских, так что рассчитывать на снисхождение они не могли – патруль уничтожит их без колебаний.
Штурм был единственным приемлемым вариантом. Подкрепление, даже если его запросить, прибыло бы слишком поздно: бандиты успеют рассеяться по окрестностям. Капитан перестал сомневаться. Следовало готовиться к штурму. Он передал команду остальным членам группы.
На разрушенный город медленно опускались сумерки. Развалины зданий заполняла глубокая живая темнота, в которой что-то дышало и копошилось. После Катастрофы, когда уцелевшие обитатели городов сумели спастись в убежищах, на смену им пришли другие. Те, кому повезло меньше – уродливые существа, чьи тела были изменены радиацией и действием вышедшего из-под контроля биологического оружия. Гротескные формы жизни, бывшие раньше людьми, заселили руины мегаполисов. Через несколько поколений эволюции определилась наиболее приспособленная и способная к размножению ветвь. Люди называли их Серыми за пепельно-серый цвет кожи.
Изначально не было понятно, где возник этот вид, однако заселять брошенные людьми города Серые начали около двадцати лет назад, постепенно вытесняя выродившуюся фауну. Люди подобное соседство восприняли на редкость равнодушно: в убежищах хватало насущных проблем, которые следовало решать незамедлительно. На зоологические и антропологические изыскания не хватало ни людей, ни ресурсов. К тому же, Серые были на редкость неконтактны, и чудом уцелевшие учёные относили их, скорее, к животным уровня высших приматов, чем к полноценной разумной расе.
Серые не вступали в открытые стычки с людьми, стараясь держаться подальше от вооружённых патрулей и отрядов сталкеров. В этом они были подлинными мастерами: их тощие, измождённые фигуры на расстоянии не мог засечь даже самый точный тепловизор, коими разведчики пользовались во время своих рейдов. Однако среди старожилов убежищ ходили мрачные байки об исчезнувших разведчиках и трупах, расчленённых примитивными орудиями. Так что Капитан и его люди всерьёз опасались серых теней, сновавших поблизости.
Названное лейтенантом здание было серым трёхэтажным кубом из стекла и бетона, выстроенным незадолго до Катастрофы. Сейчас же это было безжизненное строение, угрюмо взиравшее на мир глазницами выбитых окон. Стены покрывала растрескавшаяся фасадная плитка, утратившая за столетие весь свой нарядный блеск. Оторванные квадраты плитки обнажали изъеденный временем бетон.
Дозорная группа расположилась за фрагментом стены, оставшейся от разрушенного жилого дома. С этой позиции бойцы были защищены от прямого огня из окон, однако сами могли наблюдать за обстановкой через панорамную двухспектральную камеру, выставленную в неприметном месте. Небольшой походный монитор показывал бледные силуэты, то и дело появлявшиеся в окнах второго и третьего этажей.
- Визуальный контакт подтверждён. Предположительно десять человек. Вся группа. В бой не вступали, - доложил лейтенант, когда Капитан и его спутники присоединились к дозору.
- Прижали мы их, - ответил Капитан, - осталось только зачистить. Штурм через пять минут. Всем бойцам проверить снаряжение.
Спустя пять минут группа в составе четырёх человек под предводительством Капитана двинулась к входу. Двое оставшихся в арьергарде бойцов обеспечивали прикрытие, периодически посылая меткие выстрелы в возникающие в окнах неясные фигуры.
С хрустом вылетела дверь. Грохот светошумовых гранат потряс здание почти до основания, выбив остатки стёкол в окнах первого этажа. Застрекотал автомат. Чуть слышно зашипели рельсотронные винтовки бойцов патруля. Автомат захлебнулся. Четыре чёрных бронированных фигуры вошли в здание, сея смерть и разрушение.
Дальше началась стандартная работа, освоенная бойцами Убежища до автоматизма. Проём, граната, выждать, досмотреть, добить. Комната за комнатой, поворот за поворотом. Движение, реакция, ответный огонь. Вот уже группа с боем прорвалась на второй этаж, оставив на лестнице трупы троих бандитов.
Вот Капитан метким выстрелом «срезал» бандита, готовившегося метнуть гранату. Вот лейтенант очередью скосил троих врагов, «державших» большое офисное помещение. Вот остатки банды в тщетной попытке вырваться встретили свою смерть от огня практически в упор.
Спустя пять минут (в точности, как положено по нормативу) всё было кончено: тепловое сканирование не выявило в здании ни одного живого существа крупнее крысы. Группа собралась на третьем этаже в помещении, служившем, судя по всему, кабинетом руководителя.
- Капитан, там кто-то есть, - сказал лейтенант, указывая на высокий несгораемый шкаф, единственный уцелевший в помещении предмет мебели.
Из шкафа доносилось сопение и едва слышный испуганный писк. Лейтенант дёрнулся к шкафу, Капитан одним резким движением схватил бойца за руку и резко рванул на себя. «Отставить!», - рявкнул он в лицо оторопевшему лейтенанту. Тот удивлённо воззрился на командира.
- Это ловушка, шкаф заминирован, - безапелляционно заявил Капитан.
Мужчина вспомнил, как тогда, давно, во времена своей самой первой войны в горах, он сталкивался с подобным. Враги запирали в шкафу щенка или котёнка, предварительно установив на дверцу «растяжку». Так что, проявление человечности могло стоить жизни.
- Мы что, так просто уйдём отсюда? – спросил лейтенант. - Там же живое…
Капитан пристально взглянул в лицо своему подчинённому. Совсем ещё мальчишка. Бледный и худой, выросший под искусственным светом Убежища. И при этом так остро ценивший жизнь запертого в ловушке существа.
- Придётся, - сказал мужчина с горечью, - в конце концов, это – всего лишь животное.
Внезапно тишину разорвал надсадный скрип. Бойцы, как по команде, вскинули оружие и направили его на маленькую неприметную дверь в торце «кабинета». Из двери осторожно выбрался Серый маленького роста и осторожно пошёл к шкафу, не обращая внимания на замерших бойцов.
При ярком свете фонарей Капитан смог наконец-то разглядеть мутанта. Голое худое тело с тонкими конечностями, оканчивающимися узловатыми пальцами, непропорционально большая голова с большими, практически круглыми глазами и тонким безгубым ртом. Ростом существо едва доходило Капитану до пояса.
- Ииися! Иися! – закричал Серый тонким скрипучим голосом и со всех ног бросился к шкафу.
Двое бойцов едва успели его перехватить. Существо забилось в истерике, сжимаемое за плечи сильными руками. «Иися! Иися!», - причитало оно. Из чёрных глаз без хрусталика лились слёзы. Внезапно Серый поднял глаза на Капитана и, всхлипывая, произнёс:
- Ися! Паси! Паси ися!
До Капитана вдруг дошло. От пришедшей ему в голову догадки сердце неприятно защемило. Чтобы хоть как-то справиться с этим, он обратился к лейтенанту.
- Ну, и что будем делать, а? – спросил мужчина устало.
- Трищ капитан, у нас есть плазменный резак. Может, мы, это, крышку срежем и того… Вытащим эту «Исю». Ребёнок же плачет, - оживился молодой лейтенант.
- Хорошо. Только резать буду я. А вы все на хрен сдрысните отсюда, чтоб шрапнелью не посекло! И гуманоида с собой прихватите!
- Так точно! – отозвался лейтенант и, достав из чехла на поясе резак-«открывашку», протянул его Капитану.
Когда бойцы и отчаянно сопротивлявшийся мутант покинули помещение, Капитан активировал резак и, чертыхаясь, принялся резать дыру в верхней части стенки металлического шкафа, искренне надеясь, что жар от нагретого металла не убьёт неизвестную «исю» и не вызовет детонацию заряда. Существо тем временем, почуяв неладное, начало судорожно скрестись и биться в стенки.
Капитан резал осторожно, за один раз вырезая кусок не больше спичечного коробка. Как только отверстие стало достаточно большим, мужчина посветил туда фонариком и увидел два огромных перепуганных глаза на узкой мордочке. А ещё – пяток гранат и поблёскивающий светодиодом цилиндр магнитной противотанковой мины новейшего образца. Чертыхнувшись, Капитан просунул руку и достал наружу маленького зверька размером не больше кулака взрослого человека.
Зверьком оказался абсолютно лысый серокожий котёнок с непропорционально большими ушами и огромными чёрными глазами. Котёнок мелко дрожал, вцепившись когтями в ткань кевларовой перчатки.
- Успокойся, маленький, - тепло произнёс мужчина и, аккуратно прижав котёнка к себе, вышел в холл, где его уже дожидалась группа.
- Ися! Ииися! – радостно завопил ребёнок-мутант и, подбежав к Капитану, взял из его рук притихший комочек.
- Асиба! – произнёс ребёнок, обратив свои сияющие глаза на Капитана.
Капитан молчал. Понимание обрушилось на него внезапно, как удар по голове. Разумные. Серые были разумны. Более того, они были склонны любить и сопереживать. Почти, как… Почти, как люди… А это значит…
- Товарищ капитан! – ожила молчавшая до этого рация, - фиксирую приближение группы Серых. Прикажете открыть огонь?
- Отставить, боец! Приказываю пропустить их к зданию, не вступая в огневой контакт, - коротко бросил Капитан и отложил рацию.
- Пойдём, малыш, вернём тебя с Исей родителям, - обратился мужчина к ребёнку.
Возможно, у прошлых и нынешних хозяев Земли больше общего, чем ему казалось…
Опубликовано в авторской редакции