Гейзер – это горячий источник, извергающийся через приблизительно равные промежутки времени. Во время извержения над поверхностью земли вздымаются фонтаны кипятка. Это событие сопровождается выделением клубов пара и громким шумом. Высота некоторых водяных столбов достигает 80 метров, другие выбрасывают жидкость на небольшое расстояние, а третьи сравнимы с лужами, заполненными кипящей водой.
Периодичность извержений также может быть разной. У регулярных гейзеров она остается постоянной, у нерегулярных время между появлениями водяных фонтанов изменяется. Стадии покоя могут продолжаться и несколько минут, и несколько дней.
Вода, периодически выбрасывающаяся из недр, попадает под землю в результате выпадения осадков, таяния снегов и ледников. Иногда она просачивается на глубину до 2 километров. Для «работы» гейзеров требуются источники тепла. Именно поэтому они возникают только в районах вулканической активности, так же как и термальные источники.
Жидкость, нагреваясь, собирается в подземных полостях с одним или несколькими выходами наружу. Когда полости заполняются, вода поднимается, разливается по бассейну гейзера, бурлит. Вскоре со взрывом она выталкивается вверх, начинается извержение. Через некоторое время фонтан исчезает, пар постепенно рассеивается в воздухе. Источник возвращается в состояние покоя. В этот момент на его дне бывает виден уходящий под землю канал.
Как образуются гейзеры?
Образование гейзеров происходит в районах неглубокого залегания неостывшей магмы. Объясняя, почему они извергаются, исследователи выдвигают предположение, что подземная часть источников представляет собой систему резервуаров, соединенных каналами. Они находятся в остывших потоках лавы. От расположения, формы и размеров каналов и резервуаров, а также количества и скорости притока воды зависит периодичность и мощность извержений.
Каналы, выходящие на поверхность, узкие и извилистые. Вода в подземных камерах из-за давления столба воды сверху перегревается, но в пар не превращается. Пар выделяется отдельными пузырями и начинает давить на воду в канале, поднимая ее. Вода выплескивается наружу, заполняя бассейн. Это явление – предвестник извержения.
Затем давление столба воды в канале ослабевает и перегретая в подземной камере вода очень быстро превращается в пар. Создается высокое давление, и под действием пара вода выталкивается вверх, образуя фонтаны из горячей жидкости и пара.