Утром, обреченно оглядев нескончаемую снежную простыню и наметив фронт работы, я не спеша взялась за лопату. Спокойный темп позволял равномерно распределить силы и не сломаться под гнетом монотонного однообразия. Раз-два, раз-два, раз-два… Белое, белое, белое – и только солнце под плотной вуалью облаков напоминало: в мире есть иные краски.
***
"Пожалуйста... приручи меня!"
(Антуан де Сент-Экзюпери, "Маленький принц")
Вечерело.
Лисица выбежала на опушку леса, приподняла уши и прислушалась – было тихо. Только осенний ветер шумел в кронах пёстрых деревьев, без стыда срывая с них некогда праздничные одежды. Более упрямые стражи леса держались за свои наряды, противясь обличающей беспощадной наготе, и тогда ветер, раззадоренный встреченным сопротивлением, в насмешку оставлял на их телах неприглядные разодранные лохмотья.
Лисица легла в ворох опавших листьев, уткнувшись носом в прелую умиротворяющую сладость, и задремала.
Её чуткий отдых прервал мягкий плотный шорох. Рыжая красавица открыла глаза и вскочила: прямо перед ней сидел маленький забавный Лисёнок, сшитый, словно невидимыми нитями, из цветных лоскутков - бывшего богатого убранства дубов, берёз и осин.
-Здравствуй! – и приподнятая лапка прошелестела приветственным жестом.
-Здравствуй! – улыбнулась в ответ Лисица. –Что ты здесь делаешь?
-Я? – Лисёнок на минуту замялся. – Ищу кого-нибудь, кому буду нужен, - и он пристально посмотрел на Лисицу, - я ведь тебе нужен, правда?
-Не знаю, - честно призналась Лисица, - не знаю.
-Жалко, - вздохнул Лисёнок, - но ничего не поделать. До свидания, - и с шумным шелестом он скрылся в прозрачном лесу. А Лисица, проводив своего случайного собеседника долгим взглядом, легла обратно на нагретое место и закрыла глаза.
Сон не шёл, что-то тревожило, не давая заснуть. Приподняв голову и принюхавшись, она немного успокоилась: никаких посторонних запахов. Но что-то было не так.
Не понимая природу внутреннего волнения, Лисица окончательно прогнала дрёму, поднялась, потянулась и устремилась в прозрачную глубину осеннего леса. Она бежала внешне бесцельно, но подгоняемая чувством безошибочного инстинкта, который вел ее навстречу с назначенным.
«Здравствуй!» - просто, так просто, это ведь так просто.
«Ищу кого-нибудь, кому буду нужен» - в этом было что-то тоскливо-неправильное.
«Я ведь тебе нужен, правда?» - и вопрос, вопрос, таящий надежду и радость от ожидания положительного ответа.
«… но ничего не поделать» - и такое безнадежное, честное принятие свершившегося, без навязывания, жалости к себе, отчаяния, истерики.
«До свидания» – просто, так просто, это ведь так просто….
Её мысли оборвал прозвучавший где-то вдалеке выстрел. Он рассёк пространство и рассеялся множеством отголосков по затаившемуся лесу. Лисица ускорила бег. Принюхиваясь и поднимая уши, огненная хозяйка леса металась между деревьями и кустарниками, в поисках Лисёнка: где-то здесь, совсем рядом…
Стемнело, а она всё продолжала бегать по лесу, прислушиваясь к шорохам и нюхая прохладный воздух.
Только к утру Лисица наконец-то отыскала того, кто был ей так нужен: пожухшие, некогда яркие пестрые листья лежали на земле, распластавшись бесформенным орнаментом – за ночь его успел припорошить первый безжалостный снег.