«Было море, а теперь пустыня. Мои внуки слушают рассказы о былом величии Приаралья как сказку и не верят, что ржавые остовы судов когда-то ходили по воде», – сокрушается пожилой житель Аральска и обводит рукой огромный пустырь, заросший саксаулом и верблюжьей колючкой.
Поразительно, но всего 60 лет назад Арал был четвертым по величине морем земного шара с площадью 70 тысяч квадратных километров. Вокруг него располагались портовые и курортные города, развивалась рыболовная промышленность, работали консервные заводы и корабельные мастерские.
В 70-х годах море начало пересыхать и мельчать, с каждым днем все дальше уходя от привычной береговой линии. Сегодня надпись «Аральское море» на современных картах Средней Азии кажется насмешкой – на месте некогда огромного водоема есть лишь три небольших озерца.
Пару лет назад мне на глаза попалась парочка старых советских фотографий Аральска, главного порта Приаралья. Я была впечатлена – по широкой морской глади ходят огромные белоснежные суда, на берегу стоят улыбающиеся рыбаки и демонстрируют немалый улов. Решила съездить и посмотреть, как теперь живут казахи в Аральском районе. Картина предстала удручающая.
Нет, в центре Аральска чисто и ухожено, остались нормальные дороги, а на привокзальной площади в честь местных рыболовов даже установили симпатичный деревянный корабль. Правда, выяснилось, что каждую весну улицы затапливает талыми водами, а обочины превращаются в непроходимое илистое месиво.
Мне встретился один из местных старожилов, который вывел меня к бывшей портовой зоне. Я поразилась – взору открылся огромный пустырь, заросший колючками.
Кое-где пасутся верблюды, вдалеке виднеются заброшенные и полуразрушенные промышленные здания. Повсюду мусор, грязь и горы ржавого металла. О том, что тут когда-то было море, напоминают лишь ракушки под ногами, да остовы судов у некогда береговой линии.
Казах рассказал, когда море ушло, у портовой набережной остались никому не нужные корабли и лодки. Большую часть давно растащили на металлолом, а остатки ржавеют, но дети приспособили их под свои игры.
По словам старожила, к 2000 году Арал ушел от города на 100 километров. Рыбы в нем почти не осталось, поскольку соленость воды в несколько раз превысила допустимые значения. Пропала даже камбала.
Некогда благоденствующий Аральский район погряз в нищете и безработице. Большинство жителей разъехалось, а оставшиеся приспособились к новым условиям – завели коров и верблюдов. Рыбу ловить не перестали, но уже в Амударье и Сырдарье.
Из любопытства сходила на местный рынок, но морской рыбы не нашла, продают только озерную и речную. Большая часть торговых рядов занята изделиями из верблюжьей шерсти и продуктами из верблюжьего молока. Чувствуется, что некогда крупный портовый город превратился в среднестатистическое село.
В 2005 году казахи построили плотину, разделив Арал на Южное и Северное озера. Теперь Малый (Северный) Арал постепенно наполняется водами Сырдарьи, его соленость уменьшилась, вернулась рыба.
Расстояние от Аральска до моря сократилось до 25 километров. Вот только Южный Арал совсем обмелел, разделившись на Восточное и Западное озера. Однако казахи не отчаиваются и надеются, что когда-нибудь море вернется к прежним объемам.
Меня удивило отношение властей. Поначалу Казахстан и Узбекистан хотели перенаправить к Аральскому морю реки Сибири, потом стали утверждать, что лучше прокопать канал от Каспия. Теперь же казахи попросту ждут, выгорит ли затея с Малым Аралом, а узбеки решили привлечь инвесторов и превратить опустевшее морское дно в развлекательный центр. Думаю, если Казахстан последует примеру Узбекистана, никому не будет дела до восстановления загубленного моря.
Как вы считаете, велика ли вероятность, что Арал вернется к прежним объемам хотя бы в ближайшие полвека? Правы ли власти Узбекистана, желающие выгодно использовать освободившуюся территорию?