Консерватизм - это одно из крупнейших политических и идеологических течений, корни которого уходят в начало XIX в. и которое следует рассматривать в связи с другими крупными течениями - либерализмом и социализмом, имея в виду условия их возникновения и влияния.
Проблема определения консерватизма многогранна. Если понимать консерватизм как политическую идеологию, то речь идет о комплексе программно-политических позиций, имеющих внутреннее единство, обладающих общественным резонансом, выражающих определенные интересы и служащих ориентиром для определенных социальных групп и т.д. Под консерватизмом можно понимать феномен, ограниченный определенным временем и пространством (например, Европа в XIX в.), универсальную концепцию (например, неприятие изменений, производимых отдельными группами) или смешанную концепцию (например, неприятие, быстрых, всеобъемлющих, революционных изменений в западных индустриальных обществах).
Взгляды на содержание и определение консерватизма весьма противоречивы, по крайней мере в настоящее время. Несмотря на неоднократно предсказываемый "конец идеологии", существование консерватизма не отрицается, но все же систематические, применимые к современности разработки понятия консерватизма - редкость и, соответственно, единства на этот счет нет.
Нет четкого разделения труда между политической и исторической науками. Политология также интересуется историческим консерватизмом, подвергая критике исторические ошибки с тем, чтобы лучше понять внутреннюю систематику комплексных идеологий, ход процессов изменений и мотивации (замаскированные интересы) политических систем.
В целом различаются три периода консерватизма: 1) "классический" консерватизм XIX в. в допартийной и партийной формах, 2) переломный период консерватизма - с 1890 г., когда капитализм приобрел организованный характер, - до кризиса мировой экономики, разразившегося в 30-х гг. XX в., 3) после 1945 г. Попытки исторической типологизации консерватизма следует теснее увязывать с этими этапами и процессами национального развития (консерватизм "статус-кво", реформ-консерватизм, реакционный консерватизм, либеральный, романтический, контрреволюционно-легитимистский и реально-политический консерватизм) .
По общему мнению, консерватизм возник как реакция на цели, идеи и успехи либерализма после Великой Французской революции 1789 г. Основными идеями консерватизма считаются: монархически-легитимистское понимание конституции, защита религии и традиционных авторитетов и норм, иерархический общественный строй, построенный в соответствии с традиционными дворянскими привилегиями и отношениями собственности (в том числе, во все большей степени - буржуазной собственности), а также взгляд на историю, ориентированный на прошлое, направленный против либерального оптимизма по отношению к прогрессу. Уже в самом начале развития консерватизма сформировались его национальные особенности, соответствующие уровню развития того или иного политического строя.
В переломный период, в конце XIX в., структурные проблемы организованного капитализма, наложившись на особенности традиционного развития, заставили пойти по пути индустриализации и привели к расслоению общества на противоборствующие лагеря (рабочее движение, социализм). В некоторых странах (особенно в Германии, но также во Франции и Италии) это привело к зарождению реакционного радикализма (антисемитизм, расизм, национализм, иррационализм и т.д.), который после 1918-19 гг. продемонстрировал полное неприятие демократии и привел к победе национал-социализма.
Тео Шиллер.