Берберы - многочисленные народности, коренные жители стран северной Африки, принявшие в Vll веке ислам. Так их назвали европейцы.
Примерно полторы тысячи лет назад некоторые племена берберов начали селиться в вырытых в холмах пещерах, спасаясь от египетских завоевателей. Благодаря такому образу жизни, они получили название - троглодиты, что переводится - "живущие в пещере". Такие поселения сохранились до наших дней и берберы - троглодиты все еще живут здесь.
Одно из самых известных пещерных поселений в Тунисе - Матмата.
Она из дверей ведет в туннель, прорытый к внешнему склону холма - это вход в жилище. Над входом в жилище троглодита синей краской нарисованы ладони и рыбы - берберы верят, что эти символы привлекут в дом удачу и уберегут от сглаза. Летом в таком жилище даже в самый страшный зной - прохладно, а зимой - тепло.
Матмата не пользовалась известностью до 1969 года, когда в результате сильных ливней, длившихся 22 дня, жилища берберов были затоплены и стали разрушаться. Община обратилась с просьбой о помощи к государству. Их дома были спасены, а также построены для них современные здания. Несмотря на это, многие жители продолжали жить в своих пещерах, а дома пустовали.
Матмата стала общеизвестной в 1967 году. До этого года мало кто знал о пещерном городе на юге страны. Может быть тайна висела бы и дольше, однако в ситуацию вмешалась погода. Ливень, обрушился на юг Туниса, который местные жители не знали полтора тысячелетия. Он попросту затопил жилища, и они начинали разрушаться. Жители Матматы приняли решение обратиться за помощью к властям в город Габес.
Помощь пришла, и тогда в Матмате появились первые дома, воздвигнутые на поверхности. Однако не каждый бербер ушёл жить на поверхность, большинство продолжало строить свои дома в скалах и пещерах.
А троглодитам это понравилось - они пускают туристов осматривать свои дома, дают примерять традиционные местные одежды, угощают чаем, а гости оставляют хозяевам пару динар на специально поставленном блюде. Тут же сувениры, финики - туристы приносят берберам основной доход.
В Матмате около 700 подобных жилищ-пещер. В некоторых открыты отели и кафе для любителей экзотики.
Сейчас город Матмата – одна из известнейших достопримечательностей страны. Местные получают неплохой доход от туризма, продавая здесь местные ремесленные товары, или организуя фольклорные экскурсии прямо в свои дома.
Интересно, что именно дом в Матмате стал обиталищем Люка Скайвокера из Звёздных воин. Итого, теперь это отель, где со всем местным колоритом могут размещаться туристы.