До IV столетия Рождество Христово и Крещение Господне было одним праздником, называлось оно Богоявление. Т. е. Бог пришел в мир, явился, открылся миру для того, чтобы спасти человечество.
В тематику празднования Богоявления входили Рождество Христово, Крещение Господне как явление Бога миру и выход Христа на проповедь и на служение, явление миру во время Крещения Спасителя Святой Троицы: Бог Сын крестился, Бог Дух Святой сошел на него в виде голубя, и слышен был глас Бога Отца: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3:17).
Позже по конкретно историческим причинам Рождество Христово стало праздноваться 25 декабря по старому стилю (7 января по н. ст.). Праздник же Крещения Господня остался на своем месте. И эти два праздника объединяет общая тема Богоявления: Господь пришел в мир, чтобы спасти людей. Поэтому и период от Рождества Христова до Крещения Господня является общим периодом Святок, словно бы одним сплошным святым днем, в который мы зрим велию тайну явления Бога в мир. Поэтому Рождественский и Крещенский сочельник в богослужебном смысле тождественны, одинаковы: утром – великие часы с чтением тематических евангельских зачал, изобразительны, вечерня, соединенная с Литургией святителя Василия Великого, вечером – великое повечерие с литией и полиелейная утреня. Разница состоит лишь в том, что после Литургии святителя Василия Великого в Рождественский сочельник из алтаря износится горящая свеча на подсвечнике, символизирующая собой Вифлеемскую звезду, и духовенство вместе с народом перед иконой Рождества Христова поет славление празднику, состоящее из тропаря и кондака Рождеству Христову. А по заамвонной молитве Литургии в Крещенский сочельник происходит великое освящение воды (агиасмы – с греческого «святыня»). Похожи оба сочельника друг на друга и в плане пищевого поста. В эти дни положено вкушать коливо и растительную пищу с елеем. Разрешается же пост уже 7 января и 19 января соответственно после Литургии.
И самое главное, чего мы должны ждать в праздник Крещения Господня, – это открытия Тайны Богоявления Святой Троицы Отца и Сына и Святого Духа в наших сердцах. Как это делал святой Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн. С помощью церковных служб, молитвы, исповеди причастия Тела и Крови Христовых мы должны очистить свое сердце, свой разум и свое тело, чтобы узреть, ощутить Бога, изволившего явиться в мир, чтобы спасти всех нас: «Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят» (Мф. 5:8).
Чтобы с нашими Святками не получилось так, как пишет в своем грозном предупреждении-проповеди об этом освященном Богом периоде святитель Феофан Затворник: «Начнутся теперь увеселения пустые, буйные, разжигающие похоти: глазерство, кружение, оборотничество. Любящим всё это сколько ни говори: “укротитесьˮ, они затыкают уши свои и не внемлют – и всегда доведут светлые дни праздника до того, что заставят милостивого Господа отвратить очи Свои от нас и сказать: “мерзость Мне все эти празднества вашиˮ! И действительно, многие из наших увеселений общественных воистину мерзость языческая, то есть одни прямо перенесены к нам из языческого мира, а другие, хотя и позже явились, но пропитаны духом язычества. И как будто нарочно они изобретаются в большем количестве в дни Рождества и Пасхи. Увлекаясь ими, мы даем князю мира – мучителю своему, противнику Божию, повод говорить к Богу: “что сделал Ты мне рождеством Своим и воскресением? Все ко мне идут!ˮ».
Но радость должна быть не только от того, что ты можешь поесть мяса, и не от того, что полезешь в прорубь, а потом выпьешь водки да хрустнешь огурцом. Нет. Радость должна быть даже не от того, что ты набрал крещенской воды. Потому что и великая агиасма в этот день – второстепенная вещь. Радость должна быть от того, что ты пришел в храм, и тебе там открылся Бог, ты прикоснулся к великой тайне Богоявления миру Святой Троицы, которая и освятила для тебя сию воду – великую агиасму. Потому что это не какая-то просто сильная сама по себе вода, коей некоторые, имеющие языческое устроение мышления, пытаются придать магическое значение. Нет. Второе Лицо Святой Троицы, Сын Божий – Господь наш Иисус Христос изволил войти в воду и освятить Собой источники водные. Как поется в тропаре предпразднества Богоявления: «Христос явися, всю тварь хотя́ обнови́ти». И вот в праздник Крещения Господня происходит с помощью воды очищение-обновление всей твари. Потому что Бог сошел в источники водные и превратил воду в «жидкий» небесный огонь, попаляющий грех, скверны да нечистоты и демонов. И третье название праздника Богоявления, Крещения Господня – праздник Просвещения. Потому что кропится весь мир: церкви, жилища, мы – весь мир великой агиасмой и освящается, и просвещается.
Так поспешим же, дорогие братья и сестры, не только к воде, но паче и наипаче к Единственному Подателю и Источнику всех благ и самой жизни нашей – к Святой Троице Отцу, Сыну и Святому Духу. Ей же слава ныне и присно и во веки веков. Аминь!