Выражение «Британия — владычица морей» (Britain － ruler of the seas) широко известно. Точных сведений о его происхождении нет. Кое-кто полагает, что звание Queen of the seas закрепилось за Великобританией после Трафальгарской битвы (Battle of Trafalgar) 1805 года, когда 27 английских военных кораблей разгромили численно превосходящий франко—испанский флот.
Любители изящной словесности склонны отдавать приоритет гимну «Правь, Британия, морями!» («Rule, Britannia!), написанному шотландским поэтом Джеймсом Томсоном (James Thomson, 1700 — 1748). Однако в пафосном тексте имеется лишь призыв, а утверждения нет.
Большинство же придерживается обоснованного мнения, что неофициальный титул «владычицы морей» отошёл к Британии ещё раньше, а именно после гибели испанской Непобедимой армады в 1588 году.
Нельзя сказать, что Испания вот так сразу перестала препятствовать английским мореплавателям. Противоборство длилось ещё долго (The confrontation lasted for a long time), но Елизавету I, вдохновившую британский флот на победу, действительно называли «Королевой семи морей» (Queen of the seven seas).
Нелюбимая дочь Генриха VIII
Планы по расширению владений Британии (Plans to expand British possessions) строил ещё Генрих VIII (Henry VIII, 1491 — 1547). Однако начать реализацию амбициозных предначертаний удалось лишь дочери короля от его второй жены Анны Болейн (Anne Boleyn, 1507 — 1536). Монарх, жаждавший рождения наследника, не слишком обрадовался появлению на свет девочки, и вскоре после того её мать окончила дни на плахе.
На престол Елизавета взошла весьма образованной уравновешенной женщиной (educated balanced woman) 25 лет. При её содействии в Англии началась промышленная революция, одним из плодов которой явились чугунные стволы пушек.
Дешевизна чугуна помогла в краткие сроки оснастить военный флот Британии эффективной артиллерией. Хорошо вооружённые корабли, ведомые лицензированными пиратами—каперами, резко осложнили жизнь испанских колоний в Америке.
Скоро Лондон получил от Мадрида ультиматум (London received an ultimatum from Madrid): или королева прекращает деятельность морских разбойников, или Испания идёт войной на Англию. Вместо ответа Елизавета поднялась на борт судна Фрэнсиса Дрейка (Francis Drake, 1540 — 1596) и поздравила экипаж с блестящими победами. В тот раз Дрейк привёз в Лондон добычу, в 50 раз превышавшую затраты на снаряжение экспедиции.
Крах Непобедимой Армады
Для вразумления своевольной королевы—девственницы (masterful virgin queen) испанский король Филипп II отправил в английские воды флотилию из 130 кораблей. Зайдя в порт Кале, испанцы ждали погрузки на борт тридцатитысячного пехотного корпуса герцога Пармского, но коварные английские каперы пустили по ветру десятки лодок, битком набитых подожжённым смольём и паклей, и Армада, чтоб спастись от гибельных пожаров, спешно вышла из бухты.
Ветер быстро принёс испанский флот к северным берегам Европы, где его ждали манёвренные британские корабли (maneuverable British ships), оснащённые дальнобойными чугунными пушками. Схватки не получилось: английские кораблики издалека расстреливали неповоротливые испанские галеоны, не приближаясь к ним и нанося непоправимый урон.
Изрядно потрёпанные испанцы (shabby spaniards) решили вернуться на родину, пополнить боезапас, таки взять десантный корпус и уж потом расправиться с Британией. Но обходя острова с севера, попали в страшный шторм. В результате в Испанию вернулось меньше половины флота.
В следующем 1589 году Англия формирует свою флотилию, получившую название English Armada. Поход к берегам Иберийского полуострова оказывается затратным и малоуспешным, но английская пропаганда трактует его как несомненную победу (undoubted victory). Именно тогда Елизавете присваивают неофициальный титул «королевы семи морей».
И хотя казна государства пустеет (state treasury empties) от дорогостоящих военных экспедиций, путь английским судам во все концы света оказывается открытым.
Напоследок…
Считается, что владычествовать в мировом океане Великобритания продолжала до 1914 года, когда немецкие подводные лодки начали охоту за судами своих военных противников. Сегодня мировое господство (world domination) на море принадлежит Соединённым Штатам.