Когда Джеймс Кук (James Cook, 1728 — 1779) посетил Гавайи, островные королевства раздирались междуусобными страстями. К моменту прибытия русских мореплавателей в 1804 году (экспедиция под командованием Юрия Лисянского) ситуация нисколько не улучшилась. Король Камеамеа встречаться с россиянами не пожелал, зато король Куамуалии, правитель всего двух островов обширного Гавайского архипелага, увидел для себя новые возможности.
Нельзя сказать, чтобы северные визитёры сулили местному князьку полный протекторат, но торговля способна творить настоящие чудеса, а в развитии торговых отношений русские были заинтересованы.
Скороспелое предложение
Куамуалии, человек просвещённый, отлично говорил по—английски и носил европейское платье. В стремлении посрамить своего американизированного соперника, он направил российскому императору депешу с предложением установления режима максимального благоприятствования сотрудничеству. Презрев околичности, король прямо предлагал России создать колонию на территории двух островов.
Русские моряки инициативу властителя одобрили. Гавайи вполне могли стать базой для снабжения тихоокеанских побережий Российской империи. Запечатанный конверт отправился в Петербург, а Куамуалии принялся ждать ответа.
Улита едет, когда—то будет...
На стол государя—императора депеша легла через несколько месяцев, но горячего отклика в сердцах царедворцев не вызвала. У России резко обострились отношения с Англией; немалые опасения внушал и воинственный Бонапарт — а тут какой—то островной королёк со своими выгодными, но не особо серьёзными предложениями.
Русско—английская война и нашествие Наполеона отдалили ответные шаги России. К 1815 году, когда на якорь у Гавайев встал «Беринг», сильно пострадавший от штормов, король Куамуалии почти разуверился в своих надеждах. К тому же в 1806 году он официально признал своего соперника Камеамеа верховным правителем, а себя — его вассалом.
Гавайские интриги
Независимые исследователи утверждают, что именно Камеамеа подговорил Куамуалии ограбить «Беринг» — дескать, я правитель, мне и отвечать. И действительно направил послание в Русско—Американскую компанию с предложениями взаимовыгодного сотрудничества.
Тем временем подданные обозлённого Куамуалии не только вынесли с повреждённого корабля груз стоимостью в 100 тысяч рублей, но и угнали само судно.
Осенью того же 1815 года ко двору Камеамеа прибыл русский посланник Егор Шеффер — минералог, биолог и отчаянный прожектёр. В обязанности Шефферу вменялось возвращение корабля и груза.
Король Гавайев принял посланника радушно и даже доверил ему лечение своего семейства. Через некоторое время Шефферу удалось встретиться и с Куамуалии, который, в свою очередь, не только посулил вернуть отремонтированное судно вместе с грузом, но и предложил возместить убыток путём выделения территории под управление господина посла.
Так на Гавайях появилась долина Шефферталь, река Дон и три форта. Кроме того, Куамуалии составил личное послание русскому императору, в котором просил о протекторате. Увлечённый идеей Шеффер составил план военной операции с участием российского флота и отбыл в Петербург. Надо ли говорить, что ни «Беринг», ни похищенный груз в Россию не вернулись.
Напоследок…
Трезвомыслящие российские власти рассмотрели обращение Шеффера, но нисколько не воодушевились. Министр иностранных дел отписал гавайскому просителю, что обретение России территорий на Гавайях пользы не принесёт, но проблемы умножит.
Мудрый Камеамеа приблизил Куамуалии к себе, а русских моряков, запасающихся водой и провизией, велел встречать приветливо и радушно, и оказывать им предпочтение пред всеми иными иностранцами.
По отзывам современников, традиция сохранна доныне — особенно, если приезжие россияне говорят на английском, государственном языке штата Гавайи.