До 1908 года Иван Максимович гастролировал, зарабатывал деньги.
В 1908 году отправился на мировой чемпионат в Париж с уже не безизвестными и подающими надежды борцами Иваном Заикиным и Григорием Кащеевым. Жребий свел Поддубного и Кащеева в полуфинале. Чемпион считался фаворитом, но тридцать сантиметров разницы в росте уравнивали шансы (рост Кощеева 215 см). Схватка Поддубный-Кощеев продолжалась около 6 часов. Но в итоге Григорий оказался на лопатках. В финал выходят Поддубный и Иван Заикин. Схватка продолжалась 66 минут. Согласно протокола чистую победу одерживает Иван Поддубный. Западные журналисты, после этой победы, подарили Поддубному титул Чемпион Чемпионов. Через год Иван Заикин в Санкт-Петербурге вызывает Поддубного на поединок и снова проигрывает.
Поддубный получил все, что желает любой великий спортсмен. Что дальше? Иван был малообразованным человеком, но прекрасно понимал,что заработанные деньги должны быть вложены в благосостояние семьи и начал скупать через посредников земли в Богодуховке и Красенивке. Купил помещичий дом, поставил две ветряные мельницы, обустроил быт родителей. Отец вскоре умер от аппендицита. К 1910 году Иван Максимович уходит из спорта, ухаживает за драматической актрисой, дворянкой по фамилии Квитко-Фоменко с красивым именем Нина. Женятся.
Хозяйство Поддубного вместо дохода приносило убыток. Родной брат, которому была доверена одна из двух мельниц, запил и спалил ее. Деньги уходили сквозь пальцы и в итоге Иван все свои активы за долги местным гешефтмахерам (лица, занимающиеся махинациями и спекуляциями). Через три года семейной жизни Иван Максимович, в свои 42 года в 1913 года возвращается в большой спорт. Супругу он отправляет к сестре, а сам отправляется гастролировать с цирком. В 1914 году гастроли по охваченному войной югу были делом рискованным и смертельно опасным. Но судьба не отвернулась от Поддубного и свела с Лебедевым Иваном Владимировичем, который пользовался в спортивном и цирковом мире огромной популярностью и авторитетом. В газетах его называли "Дядя Ваня". Крупным достижением Ивана Владимировича стал борцовский парад, в котором приняли участие такие знаменитости, как Петр Крылов, Иван Поддубный, Иван Заикин, Георг Лурих, Клеменс Буль. После столичного триумфа Дядя Ваня проехал с парадом борцов по провинциям России. Успех был грандиозен.
1919 год был страшен на всей территории России и в особенности на Украине. Поддубный шутил, что бывает начинаешь выступать в цирке при одной власти, а заканчиваешь при другой. Глава "Повстанческой армии", вождь украинского крестьянства Нестор Иванович Махно решил сделать подарок своим бойцам и зафрахтовал все зрительские места в цирке. Представление было скучным и он решил выставить против профессионалов своего мастера рукопашного боя по имени Грыцько, рыжеволосого гиганта. Дядя Ваня выставил против махновца борца Стецуру, наказав ему "подвалиться" на десятой минуте, что он и сделал. Махно остался доволен. Но теперь против победителя должен выйти "Чемпион чемпионов", а ему конферансье ничего не стал говорить, бесполезно. Иван Максимович ни с кем не играл в поддавки и шарахнул гиганта спиной о мост с такой силой, что затрещали доски. Махно вытащил пачку купюр и вручил Поддубному. Впрочем выступления перед анархистами не всегда заканчивались благополучно. Были случаи, когда Поддубному приходилось сбегать из цирка через черный ход. Иначе могли пристрелить.
Окончание гражданской войны Иван Максимович встретил в Одессе. Однажды, прямо в цирке, Поддубного арестовали. Он не чувствовал за собой вины и был удивлен, когда ему было предъявлено обвинение в организации еврейских погромов. Фамилия Поддубного оказалась в списке обвиняемых в преступлении, за которое у новой власти полагался расстрел. Но всенародная известность ему помогла: оказалось, что в Одессе был борец и тоже Иван по фамилии Поддубов. Доподлинно известно, что у Поддубного в то время были двойники. Позже было еще одно происшествие, связанное с тем, что его жена Антонина Николаевна сбежала с деникинским офицером и прихватила большую часть его золотых медалей. Иван Максимович очень горевал.
Где и как прожил следующие два года Иван Максимович не известно. Об этом он не любил рассказывать. Но следующий его дебют был в столице во Втором московском цирке, до революции братьев Никитиных.
Шел 1924 год...Борьба становилась массовым видом спорта, готовился Первый Чемпионат СССР по классической борьбе в Киеве. В нем участвовали молодые спортсмены-любители. Поддубный, Лебедев, Чуфистов уже не считались борцами- они были артистами цирка.
Иван Чуфистов однажды проиграл Поддубному и если он хотел реванша, нужно было участвовать в этом Чемпионате вместе с Поддубным. Реванш состоялся. Когда будете в Москве, на площади Маяковского, обратите внимание на здание с куполом-это театр Сатиры, бывший Второй Госцирк, где 39-летний Иван Чуфистов, "человек-гора" (192см), положил на лопатки 53-летнего Ивана Максимовича Поддубного.
На следующий день после поединка Поддубный пришел на квартиру к победителю и, не сдержав слез, трижды поцеловал его:
-Не тебе, Ванька, я проиграл, а старости своей.
Поддубному уже 53 года, но нет ни дома, ни жены. Однажды, после гастролей его к себе домой пригласил один молодой борец. Иван Максимович, после гостиниц, с радостью принимает предложение. Хозяйкой дома и матерью юного борца была Мария Семеновна. Поддубный за ней недолго ухаживал и сделал предложение и она согласилась (в 1927 году, в Ростове-на -Дону, она вышла за Ивана Максимовича замуж). Чемпиону нужно было как то содержать пока еще гражданскую жену, дом и он, принимает приглашение американского коммерсанта и отправляется на гастроли в Америку.
20 ноября 1925 года Поддубный пересекает Атлантический океан. В Америке его ждут. Ему уже 54 года и для участия в поединках, по американским законам,профессиональные спортсмены старше 38 лет имеют право выступать только с разрешения спортивно-врачебной комиссии. Врачи были удивлены: по их заключению, физическая форма борца соответствовала 40-42 годам. Он был допущен к поединкам....
Продолжение в 4 части....
Публикация по материалам книги Андрея Кушнарева "Иван Поддубный"