Теоретически для выживания людей, как вида, нужны всего один мужчина и одна женщина, способные к воспроизведению потомства. Но на практике, однако, такая модель нежизнеспособна, поскольку для поддержания существования человеческой расы необходимо большее разнообразие генетического материала.
Возможно, голливудские фильмы про конец света и вспышка новой инфекции рано или поздно заставили бы задуматься светил науки о том, скольким людям нужно будет пережить глобальную катастрофу, чтобы обеспечить выживание человечества на Земле. Однако ученые занялись изучением этой проблемы по другой причине: строя планы покорения космоса, они задались вопросом, сколько людей нужно будет отправить на другую планету, чтобы создать новую популяцию, которая не вымрет через несколько поколений в условиях ограниченности ресурсов.
Для этого в расчетах необходимо было учесть не только исключение близкого родства между парами, но и возможность вспышек смертельных эпидемий, травм людей в результате несчастных случаев и наступление других непредвиденных событий.
В 2020 году в своем исследовании математик Жан-Марк Салотти из Национального политехнического института в Бордо пришел к выводу, что минимальное количество поселенцев на другой планете, рассчитанное на основе его математической модели, должно составить 110 человек.
Салотти оптимизировал свою математическую модель специально для задач заселения Марса. «Отправлять туда больше людей изначально было бы нецелесообразно. Им придется жить под куполом, который защитит их от радиации, выращивать растения в теплицах, получать воду изо льда и электричество от солнечных батарей. Поначалу будет всего не хватать», — пояснил Салотти.
Однако по мнению биологов, 110 человек все же мало. Инбридинг практически предотвращается уже при начальной численности в 50 особей. Тем не менее при этом все же существует риск так называемого генного сдвига, в результате которого некоторые специфические формы одних и тех же генов могут случайно исчезнуть из популяции, в результате произойдет тотальное снижение разнообразия генов и вырождение всей популяции. Чтобы исключить такое развитие событий потребуется не менее 500 человек.
Модель 50/500 была создана биологами еще в 20 веке в качестве рекомендаций для защитников природы, стремившихся спасти вымирающие виды, и теоретически может быть применена к людям.