— Где озеро?
Николай открыл глаза и увидел на фоне оранжевого потолка палатки лицо Палыча — бледное, растерянное.
— Где озеро? — повторил Палыч с детской обидой в голосе. — Что происходит, Коля?
Николай поморщился. Ну что за глупые шутки?
— Доброе утро, — сказал он, вложив в эти слова весь свой сарказм.
— Там это... Озеро пропало, — растерянно пробормотал Палыч и развел руками.
Николай выразительно нахмурился. Пошутили, мол, и хватит.
— Правда! — моргнул Палыч. — Сам посмотри!
Тут Николай понял, что дело неладно, выгнал Палыча из палатки и поспешно вылез сам.
Озера не было.
Небольшое лесное озерцо, у которого они остановились вчера, исчезло. О том, что совсем недавно оно здесь действительно было, напоминала только грязная лужа в центре неглубокой каменистой впадины. Николай оглянулся на товарища. Тот молча пожал плечами.
Николай опустил глаза. В сырой расщелине между камнями вздрагивала серебристая рыбешка.
— Собираемся, — решительно сказал Николай. — Нам здесь делать нечего. Сначала озеро пропадает, потом еще что-нибудь...
— Или кто-нибудь, — закончил мысль Палыч, вытягивая из земли палаточный колышек.
---
Прошло много лет. Уже и Палыча не стало, и мир изменился круто, причем не в лучшую сторону...
В общем, однажды на встрече старых приятелей, как это случается, зашел разговор о всяких чудесах и странностях, и Николай, немного стесняясь, поведал свою историю о пропавшем озере.
Слушатели качали головами, усмехались — вот загнул!
Но один из присутствующих вспомнил вдруг старинную восточную легенду и пересказал ее честной компании.
Жил в давние времена на Востоке один богатый и могущественный правитель. Очень хотел этот правитель, что всё самое лучшее на свете принадлежало ему, и только ему.
По приказу правителя знаменитейшие архитекторы, собранные со всего света, выстроили великолепный дворец — да такой, что человек, который попадал туда впервые, не мог никак понять, на земле он или уже в раю.
А вокруг дворца великолепного опытнейшие садовники разбили чудесный сад. Был этот сад так пышен и огромен, что человек, который впервые там оказался, мог заблудиться и бродить по тропинкам сада, не встречая других людей, целую неделю.
Всё было у правителя самое лучшее — самые быстрые кони, самые тонкие шелка и самые красивые женщины. Но как-то раз, объезжая государство, встретил правитель бедную девушку такой ослепительной красоты, что солнечный свет показался ему темнее ночи. Не долго думая, приказал правитель схватить девушку и доставить ее в великолепный дворец, окруженный чудесным садом.
Однако девушке не пришелся по душе ни сам правитель, ни его окруженный садами дворец. Затосковала девушка. Лишь одно небольшое озерцо в самом отдаленном уголке сада могло ненадолго утешить ее. Но тоска становилась всё сильнее, и однажды девушка бросилась в озеро и утонула в нем.
Узнав об этом, правитель страшно разгневался. Он приказал во что бы то ни стало отыскать тело девушки. «Даже смерть», — кричал правитель, — «не сможет отнять у меня то, что мне принадлежит! Осушите проклятое озеро, если потребуется, но верните красавицу!»
Кинулись слуги исполнять приказ господина... а озера и след простыл. Исчезло озеро, будто испарилось!
С тех пор блуждает озеро по всему свету. Сегодня оно здесь, а завтра уже совсем в другом месте. Никогда не сможет могущественный правитель вернуть девушку, проживи он хоть сто тысяч лет. А еще говорят, что человек, который искупается в блуждающем озере, обретет счастье...
---
В тот день Николай вернулся домой в растрепанных чувствах. Жена встретила его укоризненным молчанием. Николай, не обращая внимания на выражение лица супруги, попытался объяснить ей, что его так расстроило — долго и сбивчиво говорил он о каком-то озере в саду, об утонувшей девушке (жена подняла бровь), о покойном друге Палыче... Потом, оборвав свою невнятную речь на полуслове, стал надевать пальто.
— Куда ж ты собрался, Коля? — тихо спросила жена. — Ведь поздно уже.
— Да, — помолчав, тихо согласился Николай. — Поздно!
И, опустив голову, отправился спать.
==========
Спасибо, что прочитали, друзья! Есть и другие рассказы и сказки: