Нежную и хрупкую на вид «Фрау Абажур» боялись даже больше ее любимого мужа — Карла Коха, коменданта концлагерей Заксенхаузен, Бухенвальд и Майданек. Бывшая отличница школы Дрездена через 30 лет становится одной из самых жестоких женщин Третьего Рейха.
Будущая «Бухенвальдская ведьма» — а так в последствии называли заключенные Ильзу Келер — родилась в семье рабочего и до 1932 года вела тихую и неприметную жизнь. Окончив школу, юная Ильза стала библиотекарем, а к своим двадцати пяти, еще до прихода Гитлера к власти, вступила в национал-социалистическую партию. НСДАП отвечал потребностям не только Ильзы Келер, стремившейся вырваться из нищеты, а всего немецкого народа: военные потери и условия Версальского мира еще сильнее углубили экономический, политический и социальный кризис, и желающих вступить в партию будущего становилось все больше.
В 1934 году «Фрау Абажур» знакомится с будущим мужем, офицером СС, а еще через два года берет его фамилию и поступает на службу в концлагерь Заксенхаузен, в котором Карл Кох как нельзя кстати назначается комендантом.
На этом же месте работы ей больше не хотелось сидеть за бумагами и книгами, как в юности; наблюдая за мужем-садистом, который наслаждался безграничной властью в лагере, Ильза Кох и сама вошла во вкус новой жизни. В скором времени семью переводят в концентрационный лагерь Бухенвальд, где к задаче уничтожения заключенных супруги подходят со всем энтузиазмом. От вида крови и мук узников концлагеря «Бухенвальдская ведьма» приходила в восторг. Она избивала людей плетью или бичом, натравливала на беременных и стариков овчарок, которые тут же разрывали несчастных на части. Ильза заставляла узников устраивать в ее присутствии оргии и нередко звала гостей взглянуть на эти зрелища.
Ее иным развлечением стало изготовление сувениров. И материалы супруга коменданта выбирала самостоятельно: «Бухенвальдская ведьма» использовала человеческую кожу для создания перчаток, кошельков, обложек книг, абажуров. В собственный роскошный дом, стоявший на территории лагеря смерти, она делала скатерти, а для самой себя шила ажурное нижнее белье. Карл Кох идею необычных украшений поддерживал: в их гостиной на столе стояла голова казненного поляка.
«Фрау Абажур» сама отбирала заключенных с татуировками и распоряжалась дальнейшей судьбой их носителей: бедняг, в основном цыган и русских, умерщвляли с помощью инъекций. Узников заставляли сдирать у убитых сокамерников кожу, затем обрабатывать ее маслами и направлять мастерице. Нередко попавшие в лагерь пленники самостоятельно уродовали кожу, чтобы не оказаться на операционном столе Ильзы Кох.
Занималось семейство нацистов и воровством, за что было осуждено немецкими властями в 1944 году. Комендант концлагеря вырывал у умерщвленных золотые коронки, вытаскивал из карманов драгоценности, которые должен был направлять в банки. В 1945 году немецкий суд приговорил Коха к смертной казни по делу о хищении средств и убийстве немецкого врача.
Ильза Кох же была приговорена к пожизненному заключению только к 1951 году. А через 16 лет в тюремной камере Айхах «Фрау Абажур» покончила жизнь самоубийством.