Российско-японские отношения имеют давнюю и сложную историю – с XVIII века. Однако на системную основу их решили поставить только при Николае I. В 1852 году из Кронштадта в Японию отправляется русская дипломатическая миссия под руководством вице-адмирала Путятина, секретарем при которой служит будущий великий русский писатель и автор романа «Обломов» Иван Гончаров. И через три года две страны подписывают первый договор – Симодский трактат.
Курильские острова делятся пополам – по проливу Фриза. Северные – к России, Южные – к Японии. Сахалин объявляется совместным владением обоих государств. Такими были итоги первого дипломатического соглашения между Россией и Японией.
Вплоть до конца XIX века стороны поддерживают нейтральные отношения. Япония отказывается от политики изоляции и проводит революцию Мейдзи, постепенно превращаясь в великую державу с крупными геополитическими амбициями.
Россия постепенно начинает осваивать Дальний Восток, проводя так называемую континентальную стратегию – Аляска продана, однако по Айгунскому и Пекинскому договорам, в 1858 и 1860 годх, у Китая приобретены Приамурье и Приморье, основан порт Владипосток. В 1875 году Петербург и Токио подписывают новый договор и производят размен: Россия признает японскими все Курильские острова, а Япония российским – весь остров Сахалин.
С 1891 года Россия строит самую длинную желелезную дорогу в мире – Транссибирскую магистраль, которая позволит ей активно осваивать новые приобретенные земли. Одновременно с эти окружение Николая II активно играется с идеей Желтороссии – колониальной экспансии России на Дальний Восток.
Китай в это время представляет собой жалкое зрелище. Отсталый в своем экономическом развитии, слабый в военном отношении, он представляет собой лакомый кусок для грабежа, чем беззастенчиво пользуются великие державы того времени. Вначале Англия – в первый раз в одиночку, а потом и вместе с Францией, громят Цинскую империю в двух Опиумных войнах и получают право сбывать наркотики на огромном китайском рынке. Европейские страны стремительно покрывают китайскую территорию сетью опорных пунктов для его дальнейшего освоения. Британия идет впереди всех и забирает Гонконг и Шанхай, Франция – Хайнань, Германия – Циндао и тут неожиданно появляется Япония.
Неожиданно, потому что никто не ожидал такой прыти от неевропейской державы. В тогдашний элитарный клуб вершителей мира входили только страны Европы, даже североамериканские США с трудом вписывались в него с конца XIX века. Японский фактор на Дальнем Востоке появляется неожиданно.
Японо-китайская война 1894-1895 голов переворачивает региональные расклады. Неожиданно легко победив Китай, Япония присоединяет к своей империи Тайвань и становится первой неевропейское колониальной державой. Токио также добился независимости Кореи от Китая, что создавало предпосылки для японской экспансии в этой стране, и захватил Ляодунский полуостров с крепостью Люйшунь, второе название которой известно более – Порт-Артур.
Именно в этом время, в 1895 году, интересы Японии и России столкнулись в первый раз. Правительство Николая II само имело виды на Ляодунский полуостров. У России на Дальнем Востоке не было незамерзающего порта для торговли и базирования флота.
Поэтому Россия потребовала от Японии отказаться от аннексии Ляодуна, российская военная эскадра пошла в поход к берегам Японии, а позицию Петербурга поддержали Франция и Германия. Тройственный ультиматум застал Токио врасплох. Конечно, воевать сразу с тремя первоклассными державами Япония не могла и была вынуждена уступить – отказаться от Ляодунского полуострова взамен на дополнительную контрибуцию. Дипломатическая капитуляция породила в японских элитах чувство унижения и четко оформила Россию в качестве главного оппонента Японии на Дальнем Востоке.