Продолжаю рассказывать о лучших авторах и истории National Geographic (сам работаю в российском офисе). Вот история Джейми Шрив о Денисовой пещере – фотографии Роберта Кларка, который снимал все детали в разных концах света.
"В Алтайских горах Южной Сибири, в 30 метрах над речкой Ануй, под скалой, скрывается Денисова пещера. Она издавна привлекает людей, а название получила по имени отшельника-старовера Дионисия, который, как говорят, жил в ней в XVIII веке. Задолго до Дионисия в пещере укрывались люди каменного и бронзового веков, а позднее – скифские племена, гунны и тюрки. И в Денисовой пещере на радость археологов образовалась мощная толща культурных наслоений. В своде ее главного грота есть отверстие, через которое проникают солнечные лучи, придавая пещере облик храма с высоким куполом.
В глубине прячется маленький боковой «придел» – именно там археолог Александр Цыбанков в июле 2008 года, копаясь в отложениях возрастом 30–50 тысяч лет, нашел крохотный кусочек кости. Находка не впечатляла: мелкий бесформенный обломок, похожий на камушек из тех, что попадают в ботинок.
Позже, когда место приобрело известность, один из палеоантропологов описал мне эту кость как «самую непримечательную и удручающую окаменелость из всех виденных». И все же это была кость.
Цыбанков положил ее в мешочек и спрятал в карман, чтобы показать палеонтологу в лагере. Кость сохранилась ровно настолько, чтобы ученые смогли распознать в ней фрагмент фаланги от мизинца кисти примата. Поскольку в Сибири 30–50 тысяч лет назад никакие иные приматы, кроме людей, не водились, предположили, что обломок принадлежал человеку. Единственное, что было понятно по не полностью сформированной поверхности сустава: человек умер в детстве – было ему около восьми лет от роду"
"Анатолий Деревянко, академик и директор Института археологии и этнографии, посчитал, что кость принадлежит представителю нашего вида – Homo sapiens. Прежде в тех же слоях находили замысловатые артефакты, которые могли быть созданы только людьми современного типа – например, красивый браслет из полированного зеленого камня или костяные иголки с ушками. А ископаемые остатки, обнаруженные ранее в соседней пещере, принадлежали неандертальцам, так что кость могла оказаться и неандертальской. Деревянко решил распилить обломок пополам и попробовать извлечь из него ископаемую ДНК, раз ни на что больше он не годится. Для этого одну половину он отправил в Лабораторию генетики в Калифорнии – с тех пор ничего о ней не слышно. Вторую половинку он с курьером передал лично Сванте Паабо, генетику из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка в Лейпциге. Именно там история денисовской косточки получила неожиданное развитие. Паабо считается главным экспертом по древним ДНК и может гордиться многими достижениями. Так, в 1984 году он впервые извлек ДНК из египетской мумии, а в 1997-м проделал то же самое с костями неандертальца, жившего за 25 тысяч лет до египетских фараонов. Поэтому с подобными вопросами чаще всего стали обращаться именно к нему".
"Когда пришла посылка от Деревянко, Паабо и его сотрудники как раз упорно работали над расшифровкой полного генома неандертальца, то есть над проблемой, как многим тогда представлялось, из области фантастики. И лишь в 2009 году маленькая косточка из России привлекла внимание Йоханнеса Краузе, в то время ведущего исследователя группы Паабо (сейчас он работает в Тюбингенском университете). Именно Краузе создал методику, позволявшую отличать подлинную ископаемую ДНК от органического вещества, занесенного археологами, сотрудниками музеев и прочими людьми, чьи руки соприкасались с окаменелостью. Взглянув на обломок денисовской фаланги, Краузе предположил, что это кость раннего представителя человека современного типа. Вместе со студентом Сяомеем Фу он выделил из образца фрагменты митохондриальной ДНК. Ее легче обнаружить в древнем органическом веществе, потому что при жизни организма она существует во множестве копий. Ученые сравнили полученные фрагменты с последовательностью ДНК у неандертальцев и ныне живущих людей. Анализ пришлось повторить: настолько ошеломляющими оказались результаты".
Однажды, когда Паабо выехал в лабораторию Колд-Спринг-Харбор на Лонг-Айленде, Краузе позвонил ему.
«Йоханнес спросил меня, сижу ли я, – вспоминает Паабо. – Я сказал, что стою, и он посоветовал мне взять стул». Краузе считает тот день «самым захватывающим в своей научной жизни». Оказалось, что маленький кусочек кости не имеет никакого отношения к людям современного типа. Равно как и к неандертальцам. Он принадлежал человеку, о существовании которого никто даже не догадывался.
Конечно, ДНК со временем распадается, и в кости возрастом в десятки тысяч лет ее сохраняется очень мало. Кроме того, непосредственно остатки древней ДНК обычно составляют лишь малую толику от всего генетического материала, накопившегося в образце, – большая часть достается от почвенных бактерий и других посторонних организмов, включая самих ученых.
Ни в одной из костей неандертальцев, исследованных Паабо и его коллегами, не сохранилось даже 5 процентов собственной ДНК, а в большинстве ископаемых ее содержание не превышало одного процента. Так вот: ДНК из денисовской косточки оказалась собственной на добрых 70 процентов.
В феврале 2019 года российские археологи обнаружили в Денисовой пещере части черепа денисовца. Это пятый и самый крупный образец останков денисовца из Денисовской пещеры (помимо двух зубов и фаланги). Уже сейчас известно, что 40 тысяч лет тому назад денисовцы населяли ареал, пересекающийся по времени и месту с территориями в Азии, где жили неандертальцы и современные люди.
Именно настойчивость и профессионализм российских археологов привели к этим удивительным открытиям. Остальное, как говорится, – дело техники, которой на тот момент были лучше оснащены западные лаборатории".
Мой блог в National Geographic Россия – здесь. Почитайте еще тут, если интересно – "Реальные динозавры: какими они были на самом деле".
